在座的每一個人，胸前都佩戴著一枚由純金或秘銀打造的家族徽章。這些徽章代表著索倫納姆帝國最高貴的血脈，以及在各個領域盤根錯節了數百年的龐大權力網路。。
一位留著精緻八字鬍、穿著一身暗銀色古典貴族禮服的中年男性邁著從容的步伐走入會場。
他走到長桌的最前端，停下腳步。右手撫胸，左手背在身後，對著在座的眾人行了一個複雜的貴族鞠躬禮。
“日安，各位尊貴的血脈傳承者。”
中年男性的聲音低沉而富有磁性：
“坐在左側首位的，是掌管著帝國南部七成莊園與農莊的，偉大的曼納斯侯爵閣下。”
被點名的白髮老者微微抬起下巴，算是回應。
“緊隨其後的，是擁有皇家海軍特許造船權的，斯特林伯爵世子。”
“以及，掌控著蘭卡斯特地下錢莊與古董拍賣行的奧蘭多子爵夫人。”
“還有最後，與我們維爾德家族有百年友誼的，來自沃爾加尼亞戈利岑家族的諾維科夫閣下。”
坐在陰影中的諾維科夫舉了舉手中盛著紅酒的高腳杯作為回應。
冗長且充滿儀式感的介紹在他將各個家族祖先們的功績講述了半個小時後才結束。
但在座沒有任何一個人打斷他。
因為介紹時間越長，越能體現出貴族的體面和他們家族的底蘊。
中年男性走到主位旁，雙手撐在桌面上，眼神變得凌厲起來。
“各位。”他收起了那種介紹時候的詠歎調，“今天將大家秘密召集於此，是因為我們蘭卡斯特貴族的尊嚴，正在遭受前所未有的挑釁。”
“近期，蘭卡斯特湧現出了一批不知天高地厚的新財閥。他們仗著幾項粗糙的新技術，就妄圖打破我們維持了數百年的市場秩序。更令人痛心的是，甚至有一小部分貴族忘記了榮耀的貴族，竟然選擇和這些散發著銅臭味的商人同流合汙，甘願充當他們的保護傘。”
這番話立刻在長桌上引起了共鳴。
他們當然知道維爾德說的是誰。
維多利那女伯爵，以及那幾個與西比爾集團有密切貿易往來的貴族企業。
曼納斯侯爵冷哼了一聲，手裡的純銀柺杖重重地敲擊著地面。
“一群靠著投機倒把發家的暴發戶，也敢妄稱自己是‘新時代的引航者’？”老侯爵的語氣裡充滿了毫不掩飾的鄙夷，“一百年前，他們的祖先還在我們的莊園裡挖土豆。現在賺了幾個金龍，就想和我們平起平坐？簡首是痴人說夢。”
奧蘭多子爵夫人用一把絲綢摺扇半掩著面孔，發出一聲輕蔑的嬌笑。
“沒有底蘊的財富，就像是沒有地基的沙堡。他們根本不懂得什麼叫作‘規則’，只知道像瘋狗一樣西處亂咬，惡意壓低價格，破壞行業的生態平衡。如果不給他們一點教訓，這幫泥腿子恐怕真的以為蘭卡斯特是他們可以為所欲為的地方了。”
“是時候展現貴族的威嚴了。”斯特林伯爵世子轉動著拇指上的藍寶石扳指，眼神陰鷙，“必須敲打一下這些不知死活的跳樑小醜。讓他們重新認清自己的位置。誰贊成？”
長桌兩側，所有人都用默許的眼神回應了這項提議。
就在所有人的情緒被成功調動去開的時候，坐在諾維科夫身旁的維爾德伯爵，緩緩地從身後的真皮公文包裡，抽出了一份檔案袋。
“各位的觀點，我深感贊同。”維爾德伯爵沉聲道，“但是我認為對付那些不守規矩的野蠻人，單純的威懾顯得太過粗暴，也不符合我們貴族的身份。”
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