除了坐在主位的艾瑞克·西比爾——西比爾那位精明強幹的二哥，以及坐在對面的金薔薇茶會副會長凱莉·維多利亞之外，剩下的六個席位上都是生面孔。
他們大多穿著剪裁得體的手工西裝，胸口彆著各自家族或商會的徽章，或是正襟危坐，或是低聲交談。
“既然人都到齊了，我們就開始吧。慶典上的試投放資料出來了。”
艾瑞克將一份薄薄的報告推到長桌中央，聲音在空曠的會議室裡迴盪。
“五千瓶。那是我們在星隕慶典上準備的三天份額。結果只用了十九分鐘。”
“現場甚至發生了三起為了爭搶空瓶子而引發的鬥毆。我們的安保團隊不得不把那個撿垃圾的老頭從人群裡救出來，因為他手裡有兩個印著‘I’的瓶子。”
“這簡首是瘋了。”
首席調配師推了推眼鏡，聲音乾澀：“董事長，我不理解。那東西甚至不能被稱為藥劑。那是曼德拉草廢料、史萊姆凝膠，兌上廉價的糖精。沒有任何魔力回饋，喝多了還會脹氣。”
“若是讓鍊金協會知道我們在賣這種毫無技術含量的‘工業廢水’，他們會笑掉大牙的。”
“先生，您想的太多了。”莉娜的聲音插了進來：
“你覺得工人們下班後需要的是魔力回饋？不，他們需要的是把腦子裡的那根弦鬆開。只要五枚銅鹿，就能買到三分鐘的刺激和一整晚‘我也許能中獎’的幻覺。”
“可是技術壁壘呢？”調配師反駁道，“這種配方，隔壁的黑工坊只要聞一下就能複製出來。不需要三天，市面上就會出現‘黎明能量’或者‘黃昏能量’。到時候我們拼什麼？拼誰的糖精更甜？”
“拼律師。”艾瑞克轉過頭，看向法務部的席位：“這就是為什麼今天的主角是你們。”
“艾瑞克先生，請指示。”法務部負責人沉聲回應
“我要你們給這種配方申請專利。”
艾瑞克豎起一根手指：“所有類似的鍊金配方都要註冊，誰敢模仿，就告的他們傾家蕩產。”
法務部負責人快速記錄著：“收到，艾瑞克先生。”
“還有這個。”
艾瑞克從儲物戒指中取出一枚印著“N”的瓶蓋放在桌面。
“繼續擴保留‘集字遊戲’的商業構想。並且將‘暗夜能量’的版權納入到‘暗夜死神’的冠名權之下。”
“這不就是賭博嗎？”有人小聲嘀咕。
“當然不是。這是‘機率性商業贈予’。”艾瑞克糾正道，“我們是在將自己的‘吉祥物’以贈與的方式，回饋給自己的使用者而己。”
“技術壁壘是給老實人準備的。我們要建的，是用法律條文堆出來的護城河。”
艾瑞克收回目光，看向法務部負責人：“起草檔案吧。如果明天市面上出現任何一款帶著氣泡的飲料，我要看到那家工廠的老闆在法庭上哭著把底褲賠給我們。”
見沒有人反駁，艾瑞克繼續說道：“很好，既然技術壁壘沒有問題，那就進入第二個議題。”
艾瑞克神色嚴肅了幾分，“關於原材料的供應鏈。”
他點開一張地圖，紅色的圓圈鎖定在南大陸的一片區域。
“‘暗夜能量’的核心調味劑——‘冰魄薄荷’，這種特殊的植物只生長在魔力充沛的熱帶雨林環境裡。我們目前的供應商位於斯特庫瓦聯邦的帕查卡馬。”
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