眾人的目光齊刷刷地聚焦在那個正往嘴裡塞最後一塊魚肉的紫發小蘿莉身上。安妮手中的叉子懸停在半空，嘴巴微微張開，臉上寫滿了錯愕。
“怎麼了？”涅克洛斯嚥下魚肉，感受到周圍氣氛的異樣，有些不明所以地眨了眨那雙死魚眼，“我說錯什麼了嗎？這味道確實很熟啊。安妮，你家裡有和你屬性相似的親戚麼？”
“涅克洛斯前輩，”安妮放下了叉子，清澈的眸子裡帶著一絲困惑，“我的父母……父親是光屬性的巫師，母親是暗屬性的魔女。家族譜系往上數五代，都沒有出現過這種冰屬性的先例。”
奧黛麗饒有興致地託著下巴，另一隻手輕輕搖晃著紅酒杯：“變異？還是返祖？不過能把這種稀有屬性開發到這種程度，安妮的天賦確實可怕。但我更好奇的是……”
她將目光轉向了一旁正若無其事地擦嘴的莉娜：“我們的莫里亞蒂教授，是從哪裡搞到那些關於冰系魔法的古籍的？我記得協會的圖書館裡關於這一系的記載，加起來也不超過十頁。”
莉娜狠狠瞪了一眼這隻小妖精，她每次教給安妮冰屬性魔法的時候，都會說是從古籍上得到的。每次奧黛麗好奇問道，她都會找別的理由搪塞，這次她也不打算說出真相。
畢竟，她也不知道那個夢境相關的事是不是帶有汙染。
“知識往往隱藏在被遺忘的角落。”莉娜面不改色，“我曾在西大陸邊緣的一個落魄貴族的地下室裡，收購了一批被蟲蛀得不成樣子的手稿。那上面記錄了一些關於古代魔法的殘篇，其中就有關於冰屬性魔力迴路的構建猜想。”
她轉過頭，對著安妮露出了一個溫和的笑容：“那些書雖然破舊，但理論基礎很紮實。看來那位不知名的古代法師雖然沒有留下名字，但他的智慧被你很好地繼承了。”
安妮用力地點了點頭，眼中滿是崇拜。
莉娜看著安妮這雙不含任何雜質的灰色大眼睛，一陣心虛。
“我想起來了！”
涅克洛斯突然一拍大腿：“我就說這股魔力波動怎麼這麼熟悉……雖然不是完全一樣。我在沃爾加尼亞那邊有個遠房親戚，好像也是玩這套的。”
“沃爾加尼亞？”西比爾複述了一遍這個名字，“南方冰原上那個國家？但這範圍也有點太大了吧......能具體一些嗎？”
“不知道咧。”涅克洛斯擺擺手，一臉無所謂，“我也記不清那傢伙叫什麼名字了，好像是個性格很臭屁的傢伙，整天縮在山洞裡睡覺，身邊有一大堆冰霜巨人圍著。不過……”
她轉過頭，認真地打量著安妮：“雖然那傢伙也是冰屬性，但我覺得，小安妮你的魔力比她還要純粹。那傢伙的冰裡總是帶著一股揮之不去的土腥味和硫磺味，而你的冰……很乾淨，像是……像是從星星上掉下來的碎片。”
安妮的臉微微紅了一下，有些不好意思地低下了頭。
……
隨著太陽最後一絲餘暉被地平線吞沒，深藍色的夜幕籠罩了奔騰不息的庫瑪茲河。
當“藍寶石號”拐過最後一個U型河灣，視野的盡頭出現了一片金色的光海。
巴拉姆城。
這座建立在庫瑪茲河畔的城市依山而建，層層疊疊的建築如同梯田般順著山勢向上攀升，璀璨的燈光如同倒懸的金色星河一般，將夜的寧靜驅散殆盡。
城市的左側是奔湧的雨林大河，數百艘滿載貨物的船隻在港口排成了長龍，來自上游礦區的沉重礦石、潔白岩鹽，與下游運來的辛辣香料、珍貴木材以及散發著野性氣息的異獸皮毛在這裡交匯。
右側則是古老而莊嚴的石砌遺蹟，巨大的白色石塊堆砌成宏偉的基座，承載著這座充滿了慾望與自由的城市。
蒸汽的嘶鳴聲、輪盤轉動的咔噠聲、人群的喧鬧聲，混合著河水撞擊堤岸的轟鳴，即使隔著幾公里遠，也能感受到這座城市的熱鬧。
“歡迎來到巴拉姆，全大陸最大的銷金窟，也是最自由的牢籠。”下了船，火爪對眾人笑了笑，開始了她的嚮導工作。
巴拉姆城的城市規劃充滿了一種幾何美感：一條寬闊筆首的大道從河港碼頭首接切入城市中心，沿著山勢一路向上抬升，首通山頂那座被燈光點綴的神廟。
“這條路叫‘神脊中軸’。”火爪指著腳下那條足以容納八輛馬車並行的寬闊大道，“你們看，它像不像一條巨大的脊骨？整座城市就是依託這條脊骨建立起來的。大祭司女士曾經說過：只有脊樑挺首了，才能談自由。”
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