塔卡合的太陽並不比其他地方溫柔，但這座森林卻呼吸著自由的風。
模樣古怪的擬態螽斯在草叢裡引吭高歌，齧齒類的小動物在啃食樹上掉下來的野果，不知名的鳥兒拖著纖長的尾羽飛上了枝頭，鞘翅目昆蟲和蝴蝶一起在花間起舞。
路過一叢腐生蘭，眾人又發出了一陣驚呼，趴伏在蘭花上的蟹蛛背部長著奇異的紋路，像一個恐怖的骷髏頭。
儘管他們己經見過許許多多奇怪的魔法生物，但眼前的景象仍令他們感到動容。
萬物都有它們獨到的生存智慧，哪怕是一隻小小的蟹蛛。
從天黑到天亮，從清晨到日落，魔法學徒們日夜兼程，跨過廣袤的黑水平原，穿過幽靜的古老林海，征服了塔卡合的半壁江山。
只是中部森林的面積大得超乎他們的想象，他們終究沒能一口氣衝出森林，只勉強在傍晚時分走到了雨林與硬葉林的分界線。
頭頂的樹葉稀疏不少，天空也亮了起來，火紅的霞光穿過樹梢潑灑在他們身上，那令人窒息的滾燙溫度也捲土重來了。
羅薇和格拉蒂絲熱得不想說話，霍爾倒是適應良好，捉了一路毒蟲的他收起藥罐，對著還未落山的太陽滿足地伸了個懶腰。
其他幾支小隊的隊員們都撐不住了，腳底板磨出來的血泡痛得他們齜牙咧嘴：“教授，我們還要繼續趕路嗎？”
託拜厄斯教授搖頭：“不用了，今晚就早點休息吧。”
林風拂過櫟葉，吹奏起沙沙的響聲，格拉蒂絲耳朵動了動，抬起頭望向了在南方某處叢林上空盤旋的椋鳥。
霍爾同樣察覺到了什麼，他默默地蹲下身，將手掌貼在了地面上。
羅薇雖然沒有狼人和巫妖那樣出色的嗅覺和聽覺，但她也收到了黑暗精靈的傳訊。
【殿下，往南十公里處有一支近千人的隊伍正在駐營，似乎是王室的狩獵隊。】
近千人的狩獵隊伍？
羅薇眉心微蹙，王國的大公們可沒這個規格，只有可能是國王出獵了。
但一般來說，貴族的圍獵活動多在秋季進行，夏季草木繁茂，不利於獸跡追蹤，亞特國王怎麼會這個時候出來狩獵？
她正想讓黑暗精靈再去打探打探，不知道什麼時候來到他們身後的託拜厄斯教授卻出了聲。
“那是亞特國王的巡遊隊伍，王城酷熱，亞特國王帶了他的王后和子女近臣在這裡避暑野獵。”
羅薇驚訝地回頭：“教授，您怎麼知道？”
“咕咕～”一隻貓頭鷹從天而降，落到了託拜厄斯教授抬起的小臂上。
“是雪莉告訴我的，”託拜厄斯教授摸了摸貓頭鷹順滑蓬鬆的羽毛，眼神溫和，“昨晚我讓它去給其他教授送信了，剛才的訊息就是它幫我帶回來的。”
羅薇看著臉盤圓嘟嘟眼睛黃澄澄的貓頭鷹，忽然想起託拜厄斯教授還欠她一隻貓頭鷹呢！
說是等她歷練結束就讓她挑一隻，也不知道到時候託拜厄斯教授還認不認。
“去吧，雪莉，”託拜厄斯教授又放飛了貓頭鷹，“告訴莫里森院長，我們看到了亞特國王的巡遊隊伍，也許他該過來和我們會合。”
“咕咕。”貓頭鷹垂下兩簇耳羽騰空，很快便朝著南方飛遠了。
看到這一幕，羅薇面露疑惑：“教授，莫里森院長要從南邊過來嗎？”
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