南訣皇帝看著自己派遣的大將再次折戟沙場，手緊緊握著龍椅的扶手，指節泛白，青筋暴起。殿外暮色漸沉，燭火搖曳，在他冷峻的側臉上投下深深淺淺的暗影。
而在他的底下，文武百官垂首屏息，殿內唯餘燭芯噼啪輕響。
皇帝不斷的平復著情緒，他緩緩鬆開扶手，指尖殘留著木紋的刻痕與寒意。
他低聲開口，聲音卻如寒鐵出鞘：“說說吧，還有誰敢請纓，赴北境破敵？”
座下的群臣喉結微動，無人應聲。
皇帝看著那張張低垂的面孔，眼中寒光如刃，緩緩掃過每一張諱莫如深的臉，他忽然輕笑一聲，那笑意未達眼底，卻令滿殿寒意陡增。
他緩緩站起身來：“沒想到我南訣朝堂竟然無人敢擔此任！”
殿角銅漏滴答，一聲聲叩在人心上。
可是眾位大臣都知道，現在的南訣送死計程車卒都己經被李明陽帶兵剿滅的差不多了，接下來如果想要再派兵北上，動用的怕是各家的私兵家將——那便不是為國出征，而是逼著諸公割肉飼虎。
南訣皇帝看著站在最前面的南訣王爺，南訣王爺垂眸不動，玄色蟒袍袖口微顫，他並不想接這燙手的差事，雖然自己收攏了一些顧衍的舊部，可是那是自己安身立命，登上皇位的最後底牌。
皇帝的目光在王爺袖口那抹幾不可察的微顫上停了一瞬，隨即移開，他知道這位皇叔手中還有底牌，但是他不能現在就和她撕破臉。
他又將目光看向了剛剛從戰場下來的三皇子，雖然三皇子現在內力被廢，但是因為和顧昭結合，所以顧衍一部分死忠全都悄然轉投了三皇子麾下，所以顧衍的舊部一部分被三皇子悄然收編，另一部分則被南訣王爺暗中截留。
皇帝目光如刀，緩緩切過三皇子蒼白卻沉靜的面龐，但是很快他就移開了視線，如果自己再次逼三皇子出征，無異於親手斬斷自己僅存的臂膀，如果讓王爺坐大，那這南訣江山，怕是要提前易主了。
他指尖忽然叩了叩龍椅扶手，一聲輕響，如冰裂。
太子看著自己的父皇如此情景，心頭一緊，他將目光看向身旁的王爺，他想起前段時間王爺曾偷偷答應自己，只要三皇子出征北境，將手中的勢力全都死在邊境，那麼王爺便助他提前坐上皇位。
太子喉頭微動，指尖悄然掐進掌心，血珠滲出，卻渾然不覺。
他終於上前一步，躬身開口：“兒臣以為，三弟身受皇恩，理當為父皇分憂，不若令三弟掛帥北上，必能退敵。”
話音未落，殿內空氣驟然凝滯，你讓一個內力盡廢、連佩劍都需人攙扶的殘軀，獨赴朔風如刀的北境送死？
皇帝目光驟然如電劈向太子，指節在龍椅扶手上叩出第三聲——冰裂之聲未絕，殿外忽有烏雲壓境，一道驚雷劈開天幕，慘白電光映得太子額角冷汗如珠。
他知道自己的太子早己不是當年那個溫潤守禮的儲君，而是被權欲啃噬殆盡的困獸；那句“為父分憂”出口時，他袖中密信的硃砂印痕尚在指尖發燙。
皇帝對著太子說道：“你既知他是你三弟，你讓他剛剛從邊境回來便再赴北境，是想讓他死在半路，還是死在敵陣？”
太子伏在地上，額頭抵著冰冷的金磚，聲音帶著刻意壓出的惶惑：“兒臣不敢，只是北境危急，社稷為重，三弟素有威名，敵軍聞之色變，唯有三弟掛帥方能安穩人心，兒臣是為了江山社稷著想，絕非私心。”他話說得大義凜然，伏著的身子卻止不住發顫，金磚的寒氣透過衣料滲進骨血，也壓不住掌心傷口翻湧的疼。
南訣王爺垂在身側的手悄悄鬆了半分，太子終究還是按他佈下的局走了，只要三皇子死在北境，這儲君之位穩了，他手裡的底牌就能慢慢把太子架空，到最後這龍椅終究還是他的。
三皇子站在班中，袖中枯瘦的手輕輕攥住了腰間掛著的、顧昭親手繡的平安符，他緩緩踏出一步，舊傷牽扯著胸口，疼得他喉頭微微發悶，卻還是挺首了脊背，聲音不高卻清晰地傳遍了大殿：“兒臣，願往。”
皇帝首接將桌上的青玉鎮紙砸在三皇子腳邊，碎成兩截，墨汁潑濺如血。
“蠢貨！北境風雪能凍裂鐵甲，你這副身子連馬都跨不上——還敢說‘願往’？”三皇子喉間泛起腥甜，卻將那口血硬生生嚥了回去。
皇帝其實根本不管三皇子的生死，皇子死了可以再生，他要的是有人可以制衡王爺手中勢力，可若是三皇子死在北境途中，便無人能牽制住南訣王爺手中的勢力了。
現在自己手中的御林軍大部分都死在了李明陽率領的北離軍隊手中，剩餘的基本上都是臺下這些老臣們安插的親信子侄，所以說他需要時間，需要重新整頓軍權、培植新銳。
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