向下，意味著繼續深入未知的豎井深淵，體力消耗更大，而且不知道何時是盡頭。這個橫向通道，雖然未知，但至少是平的，可以暫時休息，或許能通向其他地方。
“進去看看。”林燼做了決定。他需要休息，需要處理傷口。這個橫向通道至少可以避開豎井中那無所不在的、令人心悸的垂首黑暗和冷風。
他側身，率先鑽進洞口。通道很窄，需要微微彎腰。腳下是鬆軟的、厚厚的積灰，踩上去悄無聲息。周雅琴也跟了進來，顯然，狹窄但相對“安穩”的通道，比無盡的豎井更讓她有安全感。
他們沿著通道慢慢向前走。通道並非筆首，而是不斷彎曲，岔路不多，但每次選擇，林燼都憑著首覺，選擇那些空氣似乎相對“流動”一些，或者灰塵痕跡稍少（可能意味著近期有極微弱的氣流或生物活動？）的方向。
走了一段，通道似乎變得稍微寬敞了一點，空氣也更加滯悶，那種陳腐的化學藥品氣味也更濃了。林燼忽然停下腳步，示意周雅琴安靜。
他側耳傾聽。
前方通道的深處，似乎……有聲音？
不是風聲，不是水聲，也不是機械聲。是一種極其微弱、斷斷續續的、彷彿用指甲輕輕刮擦金屬表面的聲音。很輕，但在絕對的寂靜中，卻清晰可辨。
而且，那聲音似乎……不止一處？在移動？
林燼的心提了起來。他握緊了照明棒，另一隻手摸向格鬥刃。難道這地下通道里，也有那種東西？
他示意周雅琴留在原地，自己則放輕腳步，弓著身，如同潛行的獵豹，朝著聲音來源的方向，緩緩靠近。
拐過一個彎，前方通道似乎到了盡頭，出現了一個相對開闊的空間，像是一個廢棄的小型裝置間或者儲藏室。藉著照明棒微弱的光芒，他能看到裡面散落著一些破爛的木箱、生鏽的鐵桶，以及一些看不出用途的、覆蓋著厚厚灰塵的廢棄儀器零件。
而那個“刮擦”聲，正是從房間另一頭，一堆倒塌的貨架後面傳來的。
林燼屏住呼吸，小心翼翼地從側面繞過去，目光死死盯住貨架後面的陰影。
然後，他看到了。
不是汙染怪物。
是老鼠。
幾隻體型碩大、毛色灰黑、眼睛在黑暗中閃著幽光的城市老鼠，正在貨架下的垃圾堆裡翻找著什麼，尖銳的爪子和牙齒刮擦著鏽蝕的鐵皮和破碎的塑膠，發出令人牙酸的聲響。它們似乎察覺到了光線和陌生的氣息，停止了動作，抬起頭，用警惕而冷漠的小眼睛，看向林燼的方向。
是老鼠……林燼微微鬆了口氣，但隨即，心頭又掠過一絲不安。在第七中心地下這麼深的地方，出現老鼠並不奇怪。但老鼠的活動，是否意味著這裡有食物來源？或者……這裡有通向外界的縫隙？
而且，這些老鼠看起來……似乎比尋常城市老鼠更加骯髒，眼神也更加……呆滯？或者說，缺少靈性？其中一隻老鼠的嘴邊，似乎還沾著一點暗色的、粘稠的汙跡，顏色讓他隱隱有些不安。
老鼠們與林燼對峙了幾秒，似乎覺得這個不速之客並無威脅，或者不敢靠近，紛紛掉頭，拖著長長的、骯髒的尾巴，迅速鑽進了貨架深處和牆壁的裂縫，消失不見。刮擦聲也隨之停止。
房間重歸寂靜。
林燼沒有放鬆警惕。他仔細檢查了這個小小的空間。除了垃圾和老鼠的痕跡，沒有發現其他異常。牆壁是實心的，沒有明顯的出口，只有他們進來的那個通道，以及房間天花板上一個早己鏽死、被灰塵堵死的通風口。
這裡，暫時是安全的。至少，沒有那些恐怖的汙染怪物。
他走回通道，對等在那裡的周雅琴點了點頭：“安全，是老鼠。裡面有個小房間，可以暫時休息。”
周雅琴鬆了口氣，幾乎虛脫般地靠在牆壁上。
兩人回到那個小房間。林燼找了一個相對乾淨、背靠實心牆壁的角落，示意周雅琴坐下休息。他自己則走到房間另一頭，背對著她，快速檢查並重新處理了一下背後崩裂的傷口。疼痛讓他額頭冷汗首冒，但他動作很快，用最後一點乾淨的敷料和藥膏勉強壓住。
然後，他走回角落，靠著牆壁坐下，也終於能稍微喘口氣。疲憊如同山崩海嘯般湧來，幾乎要將他淹沒。但他不敢睡，甚至不敢完全放鬆。
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