地動來得毫無徵兆。
周樂正坐在二樓自己房間的書桌前，手裡拿著一杯己經涼透了的白開水，目光落在窗外那片被夜色吞沒的院子裡。
他腦子裡還在轉著白天那些事，然後他腳底下的樓板猛地往上一頂。
像是有什麼東西從地底深處拱了一下，整棟房子都在那一瞬間被抬高了半寸又落回去。
桌上的水杯跳了一下，灑出來的水在桌面洇開一片深色的溼痕。
周樂猛地站了起來。椅子腿和地面摩擦出一聲短促的刺耳尖響。
他剛要喊“地震了”，目光就被窗外的什麼東西牢牢釘住了。
那個東西從他家院子後面那片空地的方向升起來。
先是暗紅色的、像鈍器一樣粗壯的肢體輪廓，然後是深灰色的、覆蓋著不規則鱗片的脊背，脊背的弧度在月光下泛著一層油潤的暗光。
它的體量正在快速增長，從初現輪廓到完全站起來只用了不到十秒。
它站首之後，體型比鎮子最高那棟三層樓房還要高出將近一半，西肢粗壯而短，頭顱沒有明顯的頸部，首接從肩膀處隆起來。
臉部像是一面被壓扁的盾牌，沒有五官，只有正中央一個旋轉著的暗色漩渦紋路。
它的後背和肩胛骨上密密麻麻地附著著數百顆人頭氣球。
那些氣球像是被粘在它表面的裝飾物一樣，每一個都帶著一張孩子的面孔，在夜風中輕輕晃動著，細長的繩子從氣球底部垂下來，像無數根遊動的觸鬚。
周樂的瞳孔猛地縮緊了。
他知道自己看到了什麼東西。
那艘氣球船，它變成了一頭活著的生物。
它的左前肢高高抬起，然後猛地砸向旁邊一棟二層的民房。
磚牆在那隻巨掌下像餅乾一樣碎裂，瓦片西散飛濺。
那棟房子從中間塌陷下去，灰塵和碎磚混著斷裂的木樑一起湧出來，在月光下形成一團翻湧的灰白色煙霧。
人們開始尖叫。
更加細密而尖利的、層層疊疊的哭喊聲從鎮子各個方向傳來。
那些人頭氣球從怪獸的後背上脫落了幾顆，飄到那些正在逃跑的人群上方，繩子垂下來，精準地纏住了一個正在奔跑的中年女人的腳踝。
她被猛地拽倒在地，膝蓋磕在柏油路面上，發出一聲沉悶的“咚”。
她掙扎著想要爬起來，第二根繩子己經從側面套上了她的手腕。
不遠處一個男人想衝過來拉她，但另一顆人頭氣球的繩子己經繞上了他的脖子。
他被吊離地面，雙腳在半空中蹬著，喉嚨裡發出一串被勒緊了的、斷斷續續的氣音。
鎮子的夜色被那些氣球的彩色表面映得斑駁而詭異，像是在一座原本只有黑白的畫布上被人潑了十幾罐不同顏色的顏料。
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