皇冠街，宴會廳的地板被水晶吊燈的光芒照亮。空氣中飄蕩著各式香料的氣味，長桌上精緻的菜餚無聲彰顯著宴會的奢華。
南方貴族的宴會與帝國並無太大不同，食物都擺在桌上，供賓客自行取用。
年輕貴族們三五成群，或低聲閒聊，或討論著該用何種措辭邀請某位小姐共舞，才能在被拒絕時不失體面。
雷納託與佩雷斯一同入場，確實吸引了一些目光。但在短暫的自我介紹後，人們很快便對他失去了興趣。
畢竟他只是一介平民。劍術再好，治安官的職位在這些貴族子嗣眼中，恐怕和看門衛兵差不了多少。
不過雷納託也樂得清閒。在他這個地球人看來，這些拿捏腔調的貴族，又何嘗不是一個個舞臺劇上的小丑？
佩雷斯很快被幾位貴族圍住，話題轉向最近的貿易政策與城防預算。雷納託識趣地退到一旁，接過侍者遞來的酒杯，退到宴會廳的角落。
他專心對付著餐盤裡的烤蝦，甲殼烤得焦脆，雪白蝦肉裹著一層融化的黃油。
蝦尾處還擠了幾滴檸檬汁，些許酸味恰到好處地中和了油膩。
不愧是貴族的廚子，雷納託用餐巾擦了擦手，默默記住了這道菜品的大致風味，這是他第一次吃到這種大隻的淡水鰲蝦。
或許是魔法儲存的海蝦？他也說不準。
就在雷納託準備品嚐另一道烤小牛肋排時，一位身著深紫絨面禮服，戴著金絲眼鏡的年輕貴族走了過來，主動向他開口：
“雷納託治安官，祝賀你贏得劍術錦標賽冠軍。”
眼前的男子顯得從容自信，讓雷納託一時差點沒認出來。
卡爾·赫恩，赫恩家族的長子。
雷納託原以為他不會在出現在公眾視野中，畢竟發生了那檔事，就算沒有懲罰，老伯爵也至少會將卡爾禁足。
但從現在的情況來看，雷納託還是不懂貴族間的門道。
“運氣而己，卡爾爵士。私下裡不必稱呼我為治安官，叫我雷納託就好。”
“那你也叫我卡爾吧。不必過度謙虛，雷納託。我姑且也算一名劍士，知道這屆比賽的含金量，‘紅髮’是位高明的劍士。”
卡爾走近兩步，與他並肩望向大廳中央談笑風生的一群年輕人。
圍繞在佩雷斯身邊的小圈子裡，幾個大家族的子嗣都在其中，氣氛熱烈。
“很熱鬧，是吧？”卡爾啜了一口酒，“雷辛根家、諾瓦克家...甚至是不入流的溫斯頓家。主家，旁系一大堆貴族子嗣擠作一團，你一言我一語，簡首像是鄉下趕集的農民。”
卡爾專門過來，肯定有事。雷納託不明白對方這番話究竟想表達什麼，他也懶得玩什麼貴族啞謎遊戲。
“我是個平民，卡爾，而且還是個外地的平民，對城中政治一竅不通，發表不了什麼見解。”雷納託雙手一攤，補充道，“當然，如果你只需要一個傾聽者，在下倒是可以效勞。”
“不需要你發表什麼觀點，雷納託，我只是想給你一個提醒。”卡爾斟酌著詞句，壓低聲音道，“你不覺得，作為阿特伍德家族年輕人的晚宴，赴宴者卻只有佩雷斯，這個阿爾伯特男爵的侄子，顯得非常奇怪嗎？”
雷納託環視一週，可他又不認得這些貴族的長相，只能保持沉默，繼續聽著。
