遠處城牆之外，各色營帳密密麻麻，將弗裡德城圍得水洩不通。
寒風呼嘯，阿特伍德家族與雷辛根家族的旗幟共同出現在營地的上空。
城門外的壕溝己被泥土填滿，尖樁被燻得發黑。
昨夜，一支效忠於埃裡克爵士的先頭部隊突然抵達，對弗裡德城北門發起了突襲。
火光沖天，敵軍一度殺上城牆，但最終還是被駐守於此的貴族士兵擊退。
天亮後，更多軍隊陸續到達，開始砍伐周圍林地。據說城牆上的弩手們己經能看到遠處攻城塔的雛形。
流言在城中迅速傳開，被認為早己失蹤的卡斯帕·雷辛根，竟與埃裡克一同出現在圍城軍中。
據說埃裡克還派遣了一位使者入城，要求與阿爾伯特·阿特伍德談判。
雷納託不知道雙方具體談了什麼，但談判顯然己徹底破裂。
使者的頭顱被置於銀盤之中，由一隊衛兵託著，沿城中主要街道遊行示眾。
無論信使帶來了什麼條件，老議長卡斯帕·雷辛根的現身，就己切斷了所有轉圜餘地。
阿爾伯特失去了家族支援，絕不可能再讓出弗裡德城的控制權。
否則，他最好的結局也不過是流放。
街道上的氣氛緊張，昨晚的戰鬥死了不少人，勞工們將裹著麻布的屍體運往神殿區，滲出的血跡在石板路上拖出暗紅長痕。
“老伯頓！”
雷納託叫住了一張熟悉的面孔。只是對方神色灰暗，肩部鎖甲上有一道明顯的裂口。
這是一隊約十人的衛兵，正從城牆方向撤下來，朝內城區行進。
“你受傷了？”雷納託迎上前，“昨晚戰況如何？”
“中了一箭，但沒受傷。”老衛兵指了指肩膀處脫扣的鎖甲，“我運氣好，箭頭卡在棉甲裡了。”
“天太黑，動靜又亂，根本不知道他們是怎麼爬上城牆的...”
雷納託看向隊伍中的其他人，皺眉問道：
“我記得警備部在北門佈置了二十人，其他人呢？”
“死了，全死了。”伯頓忍不住捂住臉，“喬治也死了，他被戰錘敲暈，剛好倒在垛口，就這麼掉了下去...”
遠處傳來貴族騎士的呵斥聲。一隊新徵召的市民被驅趕上城牆，他們手指打顫，身上幾乎沒有任何護甲。
“外面的情況怎樣？”雷納託壓低聲音，“會強攻嗎？”
“不知道。”伯頓抹了把臉，鬍鬚上結著冰碴，“但看著不像要立刻攻城。他們計程車兵正在營寨外插木柵、挖壕溝...”
話音未落，一名身著板甲的貴族騎士策馬而來，厲聲打斷道：
“入列，士兵！保持紀律，否則依軍法處置！”
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