‘燃木旅店’二樓，雷納託忍不住撫摸著橡木房門。
掌心傳來的觸感堅韌結實，門板的用料厚實，表面打磨得光滑平整，邊角處沒有一絲裂紋。
可就是這樣一扇堅固的木門，昨晚卻被一頭喪屍的撲擊輕鬆撞毀，碎木西濺，門軸扭曲變形，連門框都被扯掉了半截。
越是回憶昨晚的經歷，雷納託就越感到不可思議。整座王城彷彿在一瞬間經歷了漫長歲月的侵蝕，建築老化，萬物皆腐。
牆面上佈滿裂紋，房屋搖晃著傾塌，石板路面碎裂下陷，整座城池化作了廢墟。
城中的居民更是無一倖免，全部被轉化成了亡靈怪物。從兩人躲藏的廢墟到試圖突圍的街巷，除了他和克勞蘇拉，雷納託再沒有遇到一名生者，目光所及之處全是行屍走肉在遊蕩。
如果說那些重新復原的房屋己經讓雷納託震驚到合不攏嘴，那麼那些突然消逝又再度‘復生’的亡靈，更是讓他不知該如何消化眼前的現實。
按照伊瑞爾的宗教常識，涉及‘復活’的法術雖然不算特別普及，但也並非罕見。
若是不吝錢財，願意花上個大幾千金幣，再加上死者的屍體儲存完整，許多神靈的高階牧師其實並不介意舉辦一次復活儀式，來替神殿賺取一筆‘意外之財’。
然而絕大多數‘復活’的限制都極為嚴苛，不僅要求身體關鍵部位齊全，死亡時間控制在十日以內，還無法治癒死者生前因魔法造成的疾病與詛咒，對自然衰老而亡的人同樣無能為力...
更重要的是，像‘死者復活’這種神術，根本無法作用於一具被死靈法術褻瀆過的亡靈軀體，和牧師本身的實力無關，這屬於神術原理上的衝突。
更何況許多亡靈己經被他們再度‘殺死’了。比如‘燃木旅店’的店長馬特，雷納託清楚地記得，那名化為喪屍的旅店老闆最初就被克勞蘇拉用靈能捏碎了頭顱，腦漿與骨片爆裂開來，黏稠的液體噴濺在牆壁上，死得不能再死。
理論上，即使是最嫻熟的死靈法師也無法透過簡單的法術復原一具‘核心’被徹底摧毀的亡靈。
摧毀‘核心’等同於將束縛在亡靈殘骸中的靈魂釋放出來。靈魂這東西在人活著的時候好說，可一旦死了，再想尋找就難如登天，不知有多少強大存在都在暗中覬覦著遊魂的歸屬權...
然而馬特如今正活生生地站在樓下，還辯解稱是自己最近睡得太沉，沒有早起，才不小心讓兩人偷偷溜了出去。
雷納託的感知能力向來敏銳，此刻他能隱約聽到旅店老闆正與將他們二人送回來的光頭軍士小聲爭執。
軍士在埋怨馬特，為什麼沒有阻止兩位客人去街道上亂逛。王城按照新國王頒佈的法規己經封城數月，任何人未經許可都不得外出。
而馬特則毫不示弱地回嗆著，將責任原封不動地扔回給對方，說自己只是個普通商人，以為光頭軍士早在帶人回來之前就把城裡的規矩給外地貴族講清楚了...
回想起清晨在街道上被人發現時的情景，雷納託的太陽穴隱隱發脹。當時他和克勞蘇拉的大腦幾乎完全混亂，整個人的思維還停留在那片屍潮與倒流的廢墟中，根本沒有提前準備任何像樣的藉口。
幸虧他反應夠快，面對光頭軍士滿臉狐疑的詢問時，硬是隨便胡謅了幾句，說自己從未來過尼特爾，想帶著女伴在早晨逛逛這座陌生的城市，領略一下王城的晨景。
連他自己都覺得這番說辭蹩腳到了極點，漏洞百出，隨便一個正常人都會追問下去。
然而光頭軍士卻理所當然地接受了雷納託的解釋，非但沒有繼續盤問，反而自顧自地反思起來，認為是他自己先前說得太委婉、太含糊，才導致這位北地貴族沒弄明白城裡的禁令，到處閒逛。
雷納託一開始只以為是對方性格使然，等到回到‘燃木旅店’後，聽著樓下兩人互相推諉、誰也不願擔責的爭吵，他才逐漸想明白了其中訣竅。
這倆人看似在互相甩鍋，實則都在小心翼翼地試探，想要探探對方的底，讓這件事翻篇過去。
無論是老軍士還是旅店老闆，他們都不願為了王國的法律，得罪雷納託這名貴族。
聯想起如今所在的歷史節點，雷納託心中瞭然。
千年前的南方諸邦還是一個又一個獨立的小王國，而非後來遍佈大陸的自治領、商業城邦與自由市。
那時的南方貴族都是世系悠久的封建領主，從小接受嚴格的軍事化訓練，自備武裝，掌握著領地內幾乎全部的土地與軍隊，武德充沛。
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