銀溪領，霍索恩莊園
莉娜·霍索恩感覺自己彷彿在刀尖上跳舞。她強撐著鎮定，與那位狼口堡使者虛與委蛇，以“需要清點庫藏以籌備酬勞”、“安撫領內惶惶的人心”等各種藉口，艱難地拖延著時間。每一次會面，對方那看似禮貌實則步步緊逼的態度，都讓她後背滲出冷汗。
而更讓她心沉谷底的是來自區域開發公社的回應。灰沼鎮男爵和石橋鎮男爵，幾乎是以最快的速度回信，用各種冠冕堂皇的理由婉拒了出兵請求，字裡行間透著明哲保身的意味。而實力最強的黑巖領，則如同石沉大海，沒有任何音訊。絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒她的心。難道銀溪領真的要就此易主，霍索恩家族的血脈要斷送在她的眼前？
就在她幾乎要被壓力壓垮，獨自在書房內對著地圖垂淚時，一個身影悄無聲息地從敞開的窗戶翻了進來，落地時沒有發出絲毫聲響。
莉娜嚇得差點驚叫出聲，但當她看清來者是一位身著利落獵裝、眼神冷靜銳利的陌生女子時，強行壓下了喉嚨裡的聲音。
“你是誰？！”她壓低聲音，警惕地問道，手悄悄摸向桌下隱藏的一把小匕首。
“莉娜·霍索恩小姐，不必驚慌。”伊芙琳的聲音平穩，帶著一種讓人莫名安心的力量，“我來自霜寒鎮，奉男爵之命前來。”
“霜寒鎮？！”莉娜的眼睛瞬間亮了起來，如同溺水之人抓住了最後一根稻草，“寒霜鎮男爵他……”
“男爵大人決定出手相助。”伊芙琳言簡意賅，打斷了她的追問，“我先行一步，是為了獲取必要的情報。時間緊迫，請告訴我，近期所有遭受襲擊的商隊路線、被洗劫村落的位置，還有領主大人遇襲的具體地點。”
莉娜精神大振，立刻指向鋪在桌上的地圖，快速而清晰地標註出一個個地點，並描述了父親出擊的方向和遭遇埋伏的大致區域。
伊芙琳的目光如同鷹隼般在地圖上掃過，大腦飛速運轉，將零散的資訊拼湊起來。襲擊地點看似分散，但都圍繞著幾個關鍵的交通節點和水源，埃爾溫遇襲的地點，則是一個典型的、利於設伏的地形。
伊芙琳指尖在地圖上劃出一個範圍，“他們需要補給，需要資訊，據點不會離城鎮太遠，但又需要一定的隱蔽性……應該就在這一帶。”她指向一片位於銀溪鎮東北方向、靠近一條小溪、擁有茂密樹林和廢棄伐木場的區域。
“小姐，”伊芙琳抬起頭，看向莉娜，“請你繼續與狼口堡的使者周旋，但態度可以逐漸軟化，營造出你即將屈服、正在為移交權力做準備的假象。這會讓他們放鬆警惕。男爵大人計程車兵，會在他們最鬆懈的時候，給予致命一擊。”
莉娜用力點頭，眼中重新燃起了希望：“我明白了，我會盡力拖住他們！”
“另外，我需要一名絕對可靠、熟悉本地地形、並且腳程快的護衛協助我。”伊芙琳提出要求。
莉娜毫不猶豫，立刻叫來了自己最信任的護衛隊長，一位名叫凱爾的沉默寡言的中年漢子。“凱爾，一切聽從這位女士的命令，如同聽從我的命令一樣！”
“是，小姐！”凱爾沉聲應道。
伊芙琳沒有浪費時間，帶著凱爾迅速離開了莊園，如同融入夜色般消失不見。
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憑藉過人的追蹤與潛行技巧，伊芙琳在凱爾的引導下，沿著她推斷出的方向進行搜尋。她仔細觀察著地面細微的痕跡。
被踩踏過的草叢、堆積起來的馬糞、被丟棄的乾糧殘渣。她會在岔路口，用特定的方式折斷樹枝、擺放石塊，留下了只有霜寒鎮核心人員才能看懂的獨特記號，為後續的本傑明部隊指引方向。
經過一天一夜不眠不休的搜尋，他們終於在一片靠近溪流、被茂密樹林環繞的廢棄伐木場外圍，發現了目標。
伊芙琳示意凱爾隱蔽，自己則如同靈貓般悄無聲息地攀上一棵高大的杉樹，藉助枝葉的掩護，用一塊磨光的小水晶片做成的簡陋單筒望遠鏡仔細觀察。
廢棄的伐木場裡，人影綽綽。粗略估算，大約有五十人左右。他們穿著雜色的皮甲，武器隨意地放在身邊，有的在擦拭武器，有的在賭博，還有的圍著篝火燒烤食物，顯得頗為鬆懈。營地中央，有一個臨時搭建的巨大帳篷，看起來是首領的居所。營地周圍設定了幾個簡單的崗哨，但哨兵的精神並不集中，顯然不認為會有什麼威脅。
伊芙琳仔細觀察了營地周圍的地勢。營地背靠樹林，一側是溪流，只有正面和另一側較為開闊，利於騎兵衝鋒。但敵人數量不少，強攻絕非上策。
她小心地滑下樹，對焦急等待的凱爾低聲道：“找到了。人數約五十，戒備相對鬆懈。你立刻騎馬，以最快的速度返回霜寒鎮，告知布萊克伍德男爵，目標在銀溪鎮東北方向。敵人約五十，我會在約定時間解決外圍崗哨。讓他們看到營地燃起大火，便是全力突擊的訊號。”
“明白。”凱爾點頭，沒有絲毫猶豫，轉身便奔向藏匿馬匹的地方，翻身上馬，朝著霜寒鎮的方向絕塵而去。
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