燭光在厚重的典籍和攤開的地圖上搖曳，映照著她疲憊卻依然美麗的容顏。
大王子阿爾凱亞在北境和西境貴族的支援下公然叛亂，戰火己起。各地響應或觀望的騷動層出不窮。而她的三弟，康拉德王子，雖說明面上與自己結盟，但態度曖昧不明，只是發表了幾次不痛不癢的譴責宣告，要求“各方保持克制”，卻不肯拿出實質力量平叛，反而暗示支援他的人見機行事。
王領內部的問題尚且盤根錯節，根據可靠情報，北境與西境的先鋒部隊己在邊境集結，即將東西對進，夾擊王都。可她這邊，忠於王室的軍隊召集緩慢，貴族們爭吵不休，糧餉籌措困難……每一樣都讓她夜不能寐。
就在她揉著額角，幾乎要被沉重的無力感吞沒時，一封來自遠方的信，伴隨著那則己在王都悄然流傳的傳聞，被心腹侍女悄悄放在了她的案頭。
賽麗婭展開信紙，熟悉的、略帶潦草卻力透紙背的字跡映入眼簾。是本傑明。
信中簡練而具體地彙報了石牙隘之戰的過程：西境軍先鋒的規模、指揮官的姓名、戰鬥的關鍵節點、己方的損失、繳獲的戰利品，以及與銀溪領、黑巖領等達成的同盟。語氣冷靜客觀，沒有自誇，只是在最後寫道：“殿下，寒霜鎮會佇立在西境的門戶，為您，也為王國，爭取時間。”
隨信附上的，還有一份繳獲的西境軍檔案抄本，上面提到了叛軍北上夾擊鐵鑄領的計劃。
賽麗婭握著信紙，指尖微微顫抖。不是恐懼，而是一種……難以言喻的悸動。
那些積壓在心底的焦慮、對未來的茫然、對孤立無援的恐懼，在這一刻，彷彿被一道從邊陲射來的陽光碟機散了大半。
他做到了。他居然做到了。
那個曾經在勇者小隊裡，總是揹著最重的行李，卻能變戲法似的拿出熱湯、鋪好最平整的毯子，用三顆蘿蔔換來精靈蜜糖，在她心情低落時講些笑話的少年……
如今，他己經成長為一棵足以在風暴中挺立的樹。不僅守住了自己的領地，更用一場乾淨利落的勝利，向整個王國證明了——叛軍並非不可戰勝，希望依然存在。
一股滾燙的熱流從心底湧起，迅速蔓延至西肢百骸。賽麗婭站起身，走到窗前，推開厚重的窗簾。王都的夜空星光稀疏，但她的眼中卻重新燃起了光亮。
她的手指劃過信紙，停留在最後那段話上。
【……另外，如果你下次寫信時心情又不好，記得在信封上畫個小笑臉。這樣我就知道該先安慰你，再彙報戰況了。朋友的建議，僅供參考。”】
賽麗婭的嘴角不自覺地上揚。她甚至能想象出本傑明寫下這段話時，那副有努力顯得很正經的表情。
笑容漸漸收斂，取而代之的是愈發堅定的神色。她將手輕輕按在胸口，感受著那因激動而加快跳動的心臟。
“我不能再繼續待在這裡了。” 她對自己說。
她想，其他勇者小隊的夥伴們——加爾文、希爾、芬恩、羅倫、艾拉，在得知這個訊息時，一定也會感到驕傲。或許還會有點吃驚，但最終，一定是驕傲。
她不能辜負這份驕傲，更不能辜負本傑明以及所有仍在為王國奮戰的人，用生命和鮮血爭取來的寶貴時間。
一個清晰的計劃在她心中迅速成型。王都局勢複雜，掣肘太多。留在這裡，她或許能維持表面的平衡，但難以真正凝聚力量，更難以有效反擊。
她的目光投向地圖的南方。那裡有芬恩在綠蔭河苦苦支撐，對抗著異族侵襲。那裡地形複雜，水系縱橫，易守難攻。更重要的是，南境大公目前態度偏向自己，且與北境大公素有舊怨……
南境。那裡可以成為新的根基。
賽麗婭深吸一口氣，回到書桌前，鋪開一張新的信紙。她要給幾位最忠誠的將領和貴族寫信，她要開始秘密準備。離開王都，前往南境，以那裡為根據地，真正整合支援王室的力量。
本傑明在西境邊陲點燃了第一簇烽火。現在，輪到她在王國的南方，點燃第二簇了。
