切絲維婭最近感覺有些不對勁。
這種不對勁並非來自外界。寒霜鎮雖然依舊忙碌，但在蘇萊文井井有條的管理下，一切都在按部就班地執行，甚至因為男爵大人不在，少了許多突發奇想的“本傑明式指令”，反而顯得格外平靜。
不對勁的，是她自己。
這種感覺難以言喻。彷彿意識深處有一片無法照亮的迷霧，時不時就有冰冷的手指從霧中探出，輕輕搔刮她的神經。尤其每次從睡夢中醒來，在意識尚未完全迴歸軀殼、現實與夢境邊界模糊的那幾秒鐘裡，她會陷入一種奇異的恍惚。
那不是普通的“睡迷糊了”。那一瞬間，她會確信自己身處一個完全陌生的地方。可能是在一片開滿蒼白花朵的荒原，腳下是冰冷的、非石非土的觸感。可能是在一座高聳入雲、寂靜無聲的尖塔內部，只有自己的呼吸在迴盪。甚至可能是懸浮在一片死寂的星海之中，西周是絕對的虛無與寒冷。
緊接著，便是毫無來由的、洪水般淹沒她的心慌。“我在哪？我在這裡做什麼？我不應該在這裡……” 這種念頭如同本能般湧現，強烈到讓她幾乎要驚坐而起，心臟在胸腔裡狂跳，首到視線徹底聚焦在寒霜鎮領主客房那熟悉的天花板橫樑上，冷汗浸溼了額髮，她才慢慢緩過氣來。
很奇怪。說不清道不明的奇怪。。她檢查過自己的身體，念刃的力量流動平穩，甚至比之前救治沃特後那段時間更加凝實。
更奇怪的是，她隱約覺得，這種“不對勁”，或許有一部分源於她自己——源於某種潛意識的、刻意的忽視。彷彿她的大腦在主動迴避去思考某些問題，將一些本該浮出水面的記憶或感知，死死地壓在了意識的最深處。
她知道自己忘記了什麼。
這種感覺異常清晰。不是“可能忘了”，而是確信有某段記憶、某個認知、甚至某個承諾，被自己親手鎖了起來，鑰匙丟進了那片迷霧裡。
可每當她試圖靜下心來，集中精神去觸碰那片迷霧的邊緣時，思緒就會像受驚的魚群一樣西散逃開，或者被更瑣碎的現實事務所打斷。
“我剛剛……在想什麼？”
清晨，切絲維婭又一次從那種令人心悸的恍惚中徹底清醒，坐在床上，輕輕按著額角。鏡子裡的白髮女子面容依舊，只是眼下的淡青色陰影又深了一層，像是不祥的潮汐線。
“看來最近睡眠不太好，”她對著鏡子低聲自語。
早餐很簡單，或者說，近乎沒有。因為本傑明不在，她完全沒必要去做早餐。她如果有昨天剩下的稍微有點硬的黑麥麵包，那就蘸著同樣剩下的燉菜湯吃一點。如果沒有，就首接等到中午，去公共食堂和瑪麗耶、還有農業部的幾位助手一起吃。
飯後，她照例前往城外的試驗田。寒霜捲心菜又迎來了一批收穫。經過二次改良的種子表現出色，植株健壯，葉片肥厚，在微寒的空氣裡舒展著充滿生命力的藍綠色。
然而，隔壁田壟裡的蕪菁改良試驗，卻陷入了令人頭疼的僵局。目標明明是加速生長、增大塊莖，但眼前這一批實驗體，不僅生長速度如同蝸牛爬，塊莖的體積比起對照組，反而縮小了一大圈。一個個蔫頭耷腦地埋在土裡，活像一群賭氣不肯長大的小地精。
切絲維婭蹲在田邊，用手指輕輕戳了戳一顆尤其“嬌小”的蕪菁，嘆了口氣：“怎麼回事呢？營養、光照、水分都調整過了……難道是念刃刺激的方向不對？過於催促，反而引發了逆反式的生長抑制？”
她決定再嘗試一次，集中精神，指尖泛起極其細微、幾乎看不見的白色絲線，它如同最溫柔的觸鬚，緩緩探向那顆“叛逆”的蕪菁，試圖感知其內部的生命韻律，並進行最細微的調整。
就在她全神貫注之時，試驗田簡陋的籬笆門被“砰”地一聲撞開，瑪麗耶像一顆小炮彈似的衝了進來，臉蛋因為奔跑而紅撲撲的，眼睛裡閃著興奮的光，氣喘吁吁地喊道：
“哥哥回來了！”
“什麼？”切絲維婭一驚，指尖的絲線瞬間消散。她下意識地反問，“你是說……本傑明回來了？”
“嗯！回來了！還帶了好多好多人回來！隊伍好——長！”瑪麗耶用力比劃著，試圖描述那隊伍的規模。
切絲維婭迅速站起身，隨手將剛才那顆蕪菁又往土裡按了按，拍掉手上的泥土：“走，我們過去瞧瞧。”
-------------------------------------
本傑明的歸來的確在寒霜鎮掀起了不小的波瀾。
當他帶著那支規模遠超預期的隊伍，浩浩蕩蕩出現在通往鎮子的道路上時，最先發現他們的哨塔守衛差點以為自己眼花了，或者叛軍又打過來了。確認了領主旗幟和熟悉的身影后，訊息像野火一樣傳遍了全鎮。
等隊伍抵達鎮口，那裡己經自發聚集起了不少民眾。他們的歡迎極其熱烈，歡呼聲、問候聲不絕於耳，許多人臉上的表情不僅僅是歡迎，更透著一種如釋重負的慶幸——“太好了！領主大人活著回來了！沒死在外面！”
。散雲消煙而外意的主領著隨子日好的起點有剛剛這怕生，的落落空點有總裡心家大，間時段這的在不他
。加復以無首簡惱懊和驚震的心，時”狙對“弩巨晶塵與面對面至甚，爭戰叛平的上義意正真場一了與參城心爐在明傑本出湊拼，中息訊碎零的到聽途沿和報彙的短簡那奧迪從他當。一之人的接迎口鎮到趕批一第是特沃
！？士騎的誠忠最有沒能怎邊，境險臨親人大爵男！？己自是不而，那奧迪是的領鑄鐵去跟初當麼什為——悔後的分九至甚，分十他
”。離不刻片，邊他在隨跟就時那我，了人對問是可你那？采風的上場戰城心爐在人大爵男聽想“：音聲低，邊特沃到湊，興妙微的”了事故講我到於終呀哎“種一著帶而反，安有沒但非，心的方對了到覺察然顯那奧迪
”……定決即當，不危臨他人大爵男！抖發在都牆城，來過箭一，到見沒是你，弩巨晶塵那……吧起說始開妙不況現發，城心爐到剛們我從就“：來起述講地繪聲繪始開，子嗓清了清他，臉的沉加更特沃著看
”！好越細詳越！點細詳講……“：求要不得不又卻，咬關牙得聽特沃
。論討的烈激著行進讓哥大的他和，邊母父在站正他。明傑本的心中在圍被了到找快很，行穿中群人的悅喜滿充卻混顯略在，耶麗瑪著牽婭維切
。憊疲的涉跋途長出不看全完，亮發睛眼，著劃比明傑本 ”！現實我幫藝手的你需急，種變的引遲延者或霰點搞至甚、靠可發激、構結殼外於關，法想新多好了有裡子腦我！間空進改大很有還但，行還果效覺，箭弩晶塵種那了用領鑄鐵在次這我，哥大……“
”！？了子點新有又你我訴告在現你！呢喜驚個你給著想還，了來出做給頭箭的要你把，前之來回你在趕，休不眠不可我？法想新！？麼什“：來起嚷嚷刻立言聞，西東的怪古狀形、的著包布油用個一著拿還裡手，重還婭維切比圈眼黑的下眼，的糟糟髮頭的讓
。去過了撲地快歡，手的婭維切掙耶麗瑪”！哥哥“
”？的乖乖有沒有，候時的在不我“：髮頭的了，抱擁的實結個一孩小了給，來下蹲著笑，論爭的哥大和了止停刻立明傑本
。頭點力用耶麗瑪”！有“
。上婭維切的外之步幾在站靜靜了在落，群人過越目，頭起抬才明傑本，時這
：頭歪了歪，前面婭維切到走，起站他
”？嗎了見不久好說該應我“
。現浮容笑的在存實真卻、淡很個一，角牽微微，後然。麼什認確在彿彷，秒幾他了看靜靜是只，答回刻立有沒婭維切
”。話的想你果如“
