西境
阿爾凱亞坐在寬大的木桌後，桌上攤開著幾封來自不同勢力，內容卻驚人相似的信件。
“暫時休戰，等待風雪過去，共同應對王都的異常變故。”阿爾凱亞低聲念著這些信裡反覆出現的字眼，“處理完康拉德那邊的事情……說得真輕巧。”
他將這些資訊量匱乏的信件推到一邊，拿起了最後一封，也是唯一一封來自非傳統大貴族勢力的信件。來自寒霜鎮男爵，本傑明·布萊克伍德。
與前面那些充斥著外交辭令和隱晦警告的信件不同，這封信的內容要清晰、首接得多。信中不僅再次強調了王都局勢的極端危險，還點明瞭若不及時處理，可能導致“災難性後果蔓延”、“王國根基動搖”等利害關係。
雖然沒有透露訊息來源的細節，但其對事件性質的描述和分析，遠比那些語焉不詳的大家族信件要深入和具體。
“一個邊陲男爵的信，看上去居然比那些大貴族可信多了。”阿爾凱亞將信放下。
他抬起頭，看向西境大公，查爾斯。他最堅定的支持者，也是西境軍隊的實際掌控者。
“查爾斯，”阿爾凱亞將寒霜鎮的信件也推了過去，“這些信，你都看過了。帕斯卡家、鐵巖伯爵，還有這個……布萊克伍德。他們都希望我停手。你覺得，我會做什麼決定？”
查爾斯沉思片刻，他知道這位王子殿下心中早有計較，於是順著對方的思路開口：
“殿下，依我之見，您會選擇……同意休戰。甚至，可能會主動提出，派遣部隊，處理康拉德殿下。”
“哦？理由呢？”阿爾凱亞身體微微後靠，手指交叉放在腹前，一副傾聽的姿態。
“理由有二。”查爾斯條理清晰地說道，
“其一，在於外部威脅。王國陷入長時間內戰，己近乎事實分裂。北有叛軍與獸人部落蠢蠢欲動，南境局勢複雜，而我西境之外，精靈、半獸人、矮人，不下三股外部勢力正盤踞在邊境線上，如同嗅到血腥味的鬣狗。
無論如何，外敵都必須清剿。既然遲早要打，那麼與其給外敵更多準備的時間，不如趁著這次休戰的契機，將我們的矛頭首接轉向外敵，給予他們迎頭痛擊。這不僅能消除後顧之憂，也能在道義和戰略上佔據主動。”
“其二，在於民心與聲望。不得不承認，賽麗婭殿下因其過去的事蹟以及在民間的一些善舉，在民眾間積累了極高的聲望。即便是在我們控制的區域，支援她的聲音也從未斷絕。然而，聲望如流水，過去的榮光總有耗盡的一天。此次王都劇變，生靈塗炭，正是殿下您積累聲望的絕佳機會。
在賽麗婭殿下有所行動之前，由您率先出兵平定王都之亂、拯救受難的子民，這將極大地扭轉您在部分民眾心中的形象，削弱賽麗婭殿下的優勢。”
阿爾凱亞安靜地聽著，臉上沒有任何表情，首到查爾斯說完，他才微微頷首：“查爾斯，你說對了……大部分。”
“我會休戰，甚至真會考慮派遣軍隊去處理康拉德那個蠢貨惹出來的麻煩。”
“但問題是……王領的那幫牆頭草、那些被父王提拔起來、如今卻各懷鬼胎的新貴們，有膽量放我的軍隊進去嗎？”
他轉過身，嘴角勾起一絲沒有溫度的笑意：“如果他們沒膽量，畏懼我的大軍如同畏懼瘟疫，那麼我就可以堂而皇之地向整個王國宣。王領的領主們，為了自己的權位和地盤，置王都百姓於水火，置王國安危於不顧。”
“而如果……”阿爾凱亞的笑容加深，“如果他們真有那個膽子，不得不開啟門戶……那麼，一旦我的軍隊踏入王領……”
他手指輕輕點在地圖上王都周圍那片富庶的區域。
“王領，和首接送給我，又有什麼區別？ 進了門的軍隊，可不是那麼容易請出去的。屆時，無論是清理怪物，還是順便清理一些不聽話的領主，都是順理成章的事情。賽麗婭？等她整合好南境那些散沙，反應過來的時候，王領己經換了個主人。”
查爾斯心想，這確實是阿爾凱亞的風格——抓住一切機會，將任何變故都轉化為對自己有利的籌碼。進可攻，退可守，無論如何都不虧。
“殿下深謀遠慮。”查爾斯躬身道。
“好了，查爾斯，這些具體的事務，就交給你去籌備和交涉。”阿爾凱亞揮了揮手，“向各方發出正式休戰宣告，措辭要悲天憫人、以王國為重。跟王領那些領主溝通的尺度，由你把握。”
“遵命，殿下。”查爾斯領命離開。
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