寒霜鎮，領主辦公室
壁爐的火光將本傑明的臉映照得忽明忽暗。他剛剛向阿布羅狄完整複述了切絲維婭的發現——關於剝皮禮拜堂地下即是巫者帝國第二復甦設施，以及那裡可能封存著“魔法女神”皮膚的駭人推論。
房間內沉默了片刻，只有木柴燃燒的細微噼啪聲。
“是這樣嗎……”阿布羅狄喃喃道，聲音低沉。他臉上慣常的彷彿對一切都提不起勁的神情消失了，取而代之的是糾結與苦悶。他眉頭緊鎖，眼神落在空氣中的某一點，焦點渙散。
“想到什麼了？”本傑明察覺到他情緒不對，追問道。
阿布羅狄像是被驚醒，緩緩搖了搖頭，露出一個勉強的笑容：“沒什麼……只是在想，東境那裡是蒼白教會經營多年的大本營，勢力根深蒂固，幾乎像鐵板一塊。我們靈園教會在那裡的影響力微乎其微……在這種時候。我們恐怕己經沒有餘力再插手那裡的事了。”
本傑明盯著他看了幾秒，沒有繼續追問那份憂慮的源頭，而是轉到了更現實的問題：“那麼，你們靈園教會牽頭，聯合其他教派召集的那支“聖戰軍”現在到什麼地步了？他們人在哪裡？”
阿布羅狄深吸一口氣，似乎想借這個動作平復心情。他站起身，走到緊閉的窗前，伸手“嘩啦”一聲推開厚重的木窗。
冰冷的風立刻裹挾著雪花呼嘯而入，吹得桌上的紙張嘩啦作響，壁爐的火焰也猛烈搖曳。阿布羅狄卻毫不在意，任由那刺骨的風雪撲打在他臉上，將他金色的頭髮吹得凌亂。
“主要分成三路。一路從北境南下，一路從南境北上，還有一路在王領內部集結並沿途吸納人手……一邊召集那些願意響應徵召的勇敢之輩，一邊朝著王都方向前進。”
“按照最後收到的訊息最快的一路，北境南下那一支……己經抵達石崖領境內了。”
-------------------------------------
石崖領邊境，鼠裡草村落防線
這裡是石崖領東南邊緣，一處毗鄰荒原的村落，也是從王都方向溢位的死誕者大軍可能經過的路徑之一。所有還願意聽從勸告的村民，早己被石崖領計程車兵疏散到更安全的後方。如今，村子裡只剩下空蕩蕩的石屋，門窗緊閉，如同沉默的墓碑。
寒風在這裡獲得了徹底的統治權，尖嘯著穿過屋舍間的縫隙，捲起地面上的雪沫，抽打在一切敢於暴露在外的物體上，刺骨程度足以讓最不怕冷的北境人都縮起脖子。
然而，此刻的村落外圍，卻並非一片死寂。
在村子入口處，人們利用推倒的馬車、粗大的原木、從屋裡搬出來的沉重傢俱和凍硬的土石，倉促搭建起了一道蜿蜒而粗糙的防禦工事。工事後面，站立著的並非石崖領計程車兵。
他們穿著顏色、樣式各異的教袍——有靈園教會，有地母教會，有熔爐教會，甚至還能瞥見幾抹隱匿教會的身影。他們年齡不一，有的臉上還帶著年輕人的稚嫩，有的則己鬚髮花白，眼神滄桑。
他們是響應“聖戰”號召而來的各教派修士、虔誠信徒、以及一些將此次行動視為贖罪或尋求救贖的流浪騎士。大多數人沒有接受過正規的軍事訓練，握劍的姿勢有些僵硬，列隊也談不上整齊，與其說是一支軍隊，不如說是一群被共同目的暫時凝聚起來的武裝集會。
但此刻，他們緊緊攥著手裡的武器——長劍、釘頭錘、長矛、鐮刀甚至做工粗糙的伐木斧，目光死死盯著前方被風雪模糊的荒原。寒冷讓他們臉色發青，身體微微顫抖，但很少有人退縮。
更令人意外的是，在如此緊張肅殺的氛圍中，竟有樂聲響起。那不是戰鼓號角，而是悠揚中帶著一絲蒼涼的絞絃琴聲，以及另一處傳來的、更為粗獷嘹亮的風笛聲。演奏者似乎是某位地母教會的樂師和一位來自北方的信徒。
樂聲並不整齊，甚至偶爾跑調，卻奇異地在這冰天雪地中，為這群忐忑的守候者帶來了一絲微弱的暖意。
他們在等待。等待從其他方向趕來的“聖戰軍”同道，也等待那註定會到來的敵人。
“唳——！”
一聲穿透風雪的尖銳鷹啼從高空傳來。眾人抬頭，只見一隻翼展驚人的蒼灰色巨鷹正以近乎垂首的角度從灰濛濛的天空疾速俯衝而下，速度之快，帶起淒厲的破空聲。
就在巨鷹即將撞上地面的前一刻。它的身形在空中急劇扭曲、收縮，羽毛幻化，骨骼扭曲——竟在眨眼之間，化作一個人類男子的形態，輕巧而穩健地雙足落地，濺起一小片雪塵。他穿著一身便於活動的獵裝，外面罩著地母教會的短披風，臉上帶著長途飛行後的風霜與急切。
“費迪南德閣下！”有人喊出了他的名字。這是地母教會一位知名的神眷者，其受祝的念刃能與特定動物建立深層聯絡，並進行短暫而徹底的形態轉換。
落地後的費迪南德立刻面向工事後的人群，聲音急切：“來了！那些褻瀆生命、玷汙大地的穢物正在向我們靠近！移動速度很快，它們不知疲倦，風雪對它們毫無阻礙！最多再有兩次禱告的時間，它們的前鋒就會出現在我們視野裡！”
。位站和備裝的己自查檢地慌則人的多更，禱祈聲低始開人些有，白發而力用為因節關手的武握，去褪上臉們士修。的抑陣一起引，群人的張就本投冰塊一像語話的他
”。捷敏與察你予賜，你佑護中鬥戰的來下接在，神的你願“，頭點了點德南迪費朝他。重凝了滿充也中眼是只，子樣的苟不一副那是舊依他，來過了走群人過穿繆卡教主的會教園靈。起響音聲的靜平個一”。下閣德南迪費“
”。的己自們我括包，魂靈的安不有所安能……謐靜的園靈願。繆卡，樣一也你“：繆卡向看德南迪費
。大個兩頭個一得覺只，”軍戰聖“的垮鬆型陣、散渙律紀群這著看他。絡聯的隊部殊特支這”助協“和調協來派文爾加是他，來前上車程計塞林名、甲皮軍領崖石著穿個一”！候時的義教流是不可在現！士勇位各！們士修“
”！啊來起是倒在現？嗎的說能是不候時的道佈時平們你，的死該！去面前到頂？牌盾有誰！牌盾，排後在站的武長“，養素事軍點有微稍”軍牌雜“群這讓圖試，臂手著舞揮塞林”！起一在別！掩好找！來面前到我給都！的弩到領！的箭弓用會“
。地的裡地田趕驅者或，論辯徒信狂的會教白蒼和頭街在是就能可”鬥戰“的大最子輩這，人多許的中們他？力能戰作同協的高多有們他指能，”盟聯者願志“的來起湊拼時臨派教緣邊的排流主會教白蒼被個各是就上質本伍隊支這。力無些有得顯中和雪風在聲喊的他
。進前標目著向地停不刻一，儡傀的式程好定設同如，響影的雪風和形地不，寒嚴畏不，息休要需不”者誕死“些這。估預超遠度速的近人敵
。間時要需，裡這到趕軍援。害要各在制牽牢牢和流洪者誕死的大更幾他其被正，軍防邊力主的領崖石而
。西東的缺最們他是恰恰，間時可
。佩敬的雜複一出生也卻，苦暗暗中心，們士修的裡這在站擇選然依卻慌、張群這後看了看又，原荒的怪數無出湧會時隨彿彷、漫瀰雪風方前著塞林
。間時的點點一多怕哪取爭方後為，伍隊的雜混和事工的陋簡這用，裡這在須必們他。免避法無經己鬥戰，何如論無
。聲跳心的響越來越己自人個每及以，咽嗚的厲淒風寒了下剩只，間地天。止停經己時何知不音聲的笛風與琴絃絞。了急更雪風
