高空的冷風如同無數把冰刀，試圖割裂加爾文裸露在外的每一寸皮膚。他伏在忠誠的坐騎寬厚溫暖的背脊上，緊抿著唇，但身體卻不受控制地微微顫抖。這顫抖並非全然來自高空的嚴寒——獅鷲騎士的斗篷和皮質內襯足以抵禦這種程度的風寒。
它更多是源於一種精神上的疲憊和……窩火。
他的思緒忍不住又飄回城堡要塞。那位名叫卡繆的靈園主教，在交代完所有必要情報、雙方確認了行動細節後。加爾文純粹是下意識地，低聲自言自語般重複並感慨了一句：“卡繆……原來真是男人的名字啊。”
就這一句。
前一秒還平靜、專注的卡繆，下一秒，那雙清澈的眼睛裡彷彿瞬間凝結了極北冰原的風暴。周遭的氣溫驟降，加爾文甚至看到自己鎧甲邊緣凝結出了細密的霜花。
“你、這、種、人……”卡繆的聲音從牙縫裡擠出，每個字都裹著冰碴，“需要被……修正！”
接著，這位靈園教會的主教，竟毫無徵兆地，以完全不符合其神職人員身份的敏捷速度，揉身而上。手掌間凝聚著肉眼可見的慘白寒氣，首撲加爾文面門！
饒是加爾文身經百戰，也差點被這突如其來的攻擊搞得措手不及。險之又險地側身避過那道足以凍結血肉的寒流，他都能感覺到自己幾縷被氣流帶起的髮梢瞬間變得僵硬易碎。反擊幾乎是本能，一記裹挾著念刃強化的手刀敲在對方腕部，打斷了後續的追擊，另一隻手則按住了劍柄——但終究沒拔出來。
“你瘋了？！”加爾文低吼。
卡繆被擊退兩步，眼中的冰風暴稍歇，似乎也對自己突如其來的暴走有一絲茫然，但臉上那副“你冒犯到了某種根本性原則”的怒氣依舊未消。他重重哼了一聲，沒再繼續攻擊，轉身大步離開，留下滿室寒意和一個心有餘悸、外加滿頭霧水的加爾文。
“技高一籌……差點就大意被凍成冰雕送給本傑明當裝飾了。”加爾文現在回想起來，依舊覺得匪夷所思，又有點後怕的滑稽。這些神職人員，腦子裡的構造是不是都跟普通人不太一樣？他決定以後對名字發音柔和一點的人都保持三分警惕。
前方，副團長雷索打了個手勢，打斷了加爾文的走神。雷索指向下方一處依託山脊建立的小型要塞。
加爾文收斂心神，壓下對卡繆“修正拳”的殘餘陰影，迅速做出決策。
他回以手勢：批准分兵。雷索帶走十名騎士，務必清理掉要塞周邊區域，尤其是那些被厚厚積雪覆蓋的溝壑、樹林中可能潛藏的“死誕者”——這是本傑明來信中給那些王都怪物的代號，加爾文覺得貼切又省事，便沿用下來。
獅鷲騎士團隊伍一分為二，主力繼續朝著地平線上那愈發清晰的輪廓疾飛。
又過了一陣，王都的景象終於毫無遮掩地呈現在加爾文眼前。即使早己從斥候貝克口中得知大概，親眼所見帶來的衝擊依然遠超言語描述。
灰白、濃稠、不斷蠕動膨脹的霧氣籠罩了城市的大部分割槽域，尤其是宮殿區，那裡霧氣濃得如同實質的髒汙棉絮。霧氣間隙，能看到扭曲的建築剪影，以及無數螻蟻般緩慢移動的黑色小點。
沒有正常的炊煙，沒有旗幟，沒有燈光，只有一片死寂中蘊含的瘋狂悸動。
“保持高度，盤旋偵察一圈，注意霧氣邊緣和城牆外圍的異常動向。”加爾文透過獅鷲騎士間結合手勢與簡短呼喝的方式下達命令，“確認無誤後，準備空投。”
二十頭獅鷲開始沿著王都外圍，在安全高度上盤旋。
盤旋剛剛進行到小半圈，異變突生。
王都內的灰白霧氣劇烈翻湧起來，緊接著，數十個黑點撕裂霧幔，沖天而起。它們速度快得驚人，身形在視野中迅速放大——正是貝克報告中提到的，那種燃燒著詭異黑白色火焰的巨鳥。
“敵襲！攜帶物資者，後撤，爬升高度！”加爾文的聲音冷靜而有力，瞬間穿透風聲，“第一、第二小隊，隨我迎擊！”
令行禁止。揹負物資的獅鷲在同伴掩護下迅速向更高、更遠的空域退去。而加爾文親自率領的十頭最精銳的獅鷲，則排列成尖銳的衝鋒陣列，翼尖幾乎相連，如同空中一柄蓄勢待發的利劍，朝著撲來的黑色鳥群對沖而去。
加爾文的目光飛速掃過迎面而來的黑影。“二十二隻……數量在預估之上。”他心中瞬間計算出對方的數量、速度和可能的攻擊模式。
雙方距離在呼吸間急速拉近。
就在即將撞擊的剎那！
“散！”
