“這些天，讓各位受苦了。”
阿布羅狄站在旁邊，袖口上被蒼白淨火灼出的破洞還在隱隱散發焦味。他聽著男爵的話，內心毫無波瀾，甚至有點想笑。
苦在哪了？ 他心想。比起其他領地，聖泉領的人過得還是滋潤了。感覺不如他趕來救場還搭上一件好袍子來的辛苦。但他很給面子地沒有把任何不合時宜的情緒表露出來。
“你們承受了不該承受的痛苦。飢餓，寒冷，恐懼……還有被你們所信賴之人背叛的失望。”
“我現在告訴你們，”本傑明的語氣轉為一種不容置疑的篤定，“食物，燃料，很快就會有。聯合公社商隊己經在調集物資，最遲明天日落前，第一批糧食和蜂窩煤就會運抵聖泉領。我不會坐視任何一個人凍斃於風雪，也不會允許飢餓繼續折磨這片土地。”
人群中爆發出了一陣明顯的騷動。
“我向你們承諾，”他繼續說，“在你們的生命得到保障之前，在聖泉領重新恢復秩序之前，我不會離開。”
這是最首接的答案，回答了人們最深切的恐懼。他們或許不知道布萊克伍德男爵的承諾能否實現，但至少，有了盼頭。在信仰動搖、偶像崩塌的此刻，這份關於生存的承諾，比任何神聖的禱詞都更有力量。
訊息像風一樣傳開。更多的人湧入大教堂，不僅是那些參與衝擊的憤怒者，還有更多圍在外面、惶惑不安的普通訊徒。聖所從未容納過如此多的信眾，諷刺的是，他們聚集於此，並非為了朝拜女神，而是為了聆聽一個被他們教會囚禁之人的世俗保證。
希望與憤怒，信賴與懷疑，如同兩股湍流在此交匯。
然後，人群中響起一個尖銳的聲音：“那些……那些傳言呢？教會真的在做……活體實驗嗎？真的違背了女神教義嗎？”
空氣瞬間凝固。
一名原本藏在廊柱後、身著高階修士袍的老人猛地跳了出來，臉色因憤怒和恐懼而漲紅：“閉嘴！無知的羔羊！那都是異端和別有用心者散佈的無稽之談！是玷汙聖所的謊言！”
他試圖用往日的權威喝止質疑，但回應他的，是人群爆發出的更大聲浪：
“你才該閉嘴！”
“讓男爵說！讓修女大人說！”
“我們要知道真相！”
老人踉蹌後退，彷彿被無形的力量擊中。
本傑明沒有立刻回答。他微微側過頭，目光落在身後那個幾乎要縮排陰影裡的身影。
“莉維亞，你來說，還是我來說？”
莉維亞的身體劇烈地顫抖。修女袍的袖口被她絞得皺成一團。羞愧、恐懼、自我厭惡。站在這片她曾主持禱告的地方，面對這些曾向她投以信賴目光的信徒，每一秒都是凌遲。
但她還是動了。她向前挪了一小步，從本傑明的陰影中暴露在眾人目光下。她沒有看任何人，只是低著頭，用細微得幾乎聽不見的聲音對本傑明說：
“我……我什麼都會做的。”
她是聖泉領的領主，是蒼白女神在這片土地上的代言人，是信眾心中最接近神聖的存在。在許多信徒樸素的認知裡，本傑明·布萊克伍德終究是“外人”，他的話或許有力，但總隔著一層。可如果是莉維亞修女親口所說……那麼無論多麼匪夷所思，都必然帶有某種他們願意相信的“真實”。
“他們說的……是真的。”
短短幾個字，抽空了莉維亞所有的力氣。
她沒有詳細描述地下聖所的聖血，沒有提及巫者帝國的遺骸。但她承認了最核心的“背叛”。
“教會……在暗中進行著……違背女神教義的事情。”她的聲音越來越低，卻因殿堂的寂靜而異常清晰，“我們……隱瞞了真相。。”
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