聖泉領內部，徹底亂套了。
鋪天蓋地的訊息與傳聞，落入每一個領民、每一個神職人員的耳中。那些被刻意加工、半真半假的敘述——“教會隱藏巨大丑聞”、“扣押仁慈貴族”、“褻瀆女神教義”，本身就極具衝擊力。
當這些傳言與邊界處日漸增多，來自多個領地的聯合軍隊身影，以及市場上開始短缺、價格飛漲的糧食與燃料聯絡在一起時，恐慌的種子迅速在人們心中破土而出，瘋狂滋長。
起初，蒼白教會試圖掌控局面。他們對外發布宣告，堅稱扣押本傑明·布萊克伍德男爵，是因為他“協助並教唆異端分子，暴力襲擊神聖的蒼白大教堂，造成了嚴重破壞和人員傷亡”。
然而，這套說辭在早己先入為主的洶湧輿論面前，顯得蒼白無力，甚至適得其反。
幾乎在教會聲明發出的同時，更多“不知從何而來”的“證據”和“證人說法”便開始在暗中流傳，甚至被寫成匿名傳單，在夜晚悄然貼滿街頭巷尾。
這些資訊邏輯清晰地反駁了教會的指控。
布萊克伍德男爵的“同夥”從未攻擊過任何普通訊徒。他們行動的目標明確指向地下深處，且似乎救出了某些被“不當囚禁”的人。男爵本人更是在衝突發生後，主動留下與教會高層溝通，試圖化解誤會……結論呼之欲出：
蒼白教會扣押男爵，根本不是因為什麼襲擊，而是為了掩蓋自身那些“見不得光的秘密”，阻止知曉真相的貴族離開。
每日聚集在蒼白大教堂宏偉廣場前，要求“公佈真相”、“釋放無辜貴族”、“讓我們見見布萊克伍德男爵以證實其安好”的平民和底層信徒越來越多。
在一處能夠俯瞰廣場的閣樓陰影中，隱匿教會的高階修士沙遜，正與身披斗篷的阿布羅狄並肩而立。沙遜看著下方越聚越多的人群，以及人群中那些看似自發、實則由隱匿者巧妙引導的議論焦點，低聲問道：“這樣……就可以了吧？”
阿布羅狄的目光掃過廣場，最終落在那緊閉的教堂大門上。他點了點頭：“感謝隱匿教會的協助。沒有你們精確的情報和滲透網路，輿論不會發酵得如此迅速。”
“感謝的話就免了。我們也只不過是為了自己。蒼白教會做的事情，早己越過了底線。倘若放任不管，假以時日，恐怕這片大地上，除了蒼白女神，再也無法容納第二個信仰了。這對追我們而言，是生存威脅。”
他側頭看向阿布羅狄：“況且，那些最礙事、追查最緊的教會騎士和審判官……不也是你解決的嗎？最近城裡那些角落裡的意外，可幫了我們大忙。”
阿布羅狄沒有回答。預設，有時就是最好的回覆。為了掩護隱匿教會的行動，為了維持輿論壓力，更為了向聖泉領的掌權者無聲地展示“外部力量”的存在與決心，他清除了那些企圖捂嘴的追獵者。
比起街頭巷尾的議論紛紛，另一項打擊更為首接和致命——物資，尤其是取暖用的燃料。
寒霜鎮聯合其他幾個主要生產領地的“商業協調令”效果立竿見影。不僅高效蜂窩煤的供應徹底中斷，連傳統木炭、柴薪的進口渠道也紛紛受阻。那些與聖泉領有貿易往來的領地，在“聯合公社”更優厚的訂單補償或未來合作許諾面前，幾乎都選擇了配合。
聖泉領的平原地理此刻成了短板，燃料儲備在異常寒冬中以驚人的速度消耗，補充卻遙遙無期。教堂和富裕家庭尚能依靠存糧和之前的儲備支撐，但普通訊徒和貧民家中，爐火正一天天微弱下去，寒冷如同無形的刀子，切割著人們的忍耐力與對教會的信任。
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蒼白大教堂內部。
幾位高階修士臉上，再也看不到往日的平靜與超然。
“……派往東境求援的第三批信使，又被攔下了！那些外地佬的軍隊簡首像一張網，連只信鷹都飛不出去！”一名負責對外聯絡的修士聲音嘶啞，拳頭重重砸在桌面上，“他們怎麼敢！這是赤裸裸的挑釁！”
“外面的平民越來越多了……今天早上，居然有人敢首接質問巡邏的執事，要求解釋燃料短缺的事情！”另一名負責內務的修士臉色發白，“再這樣下去，事情會蔓延到不可收拾的地步！必須採取更強硬的措施驅散！”
“強硬？拿什麼強硬？”一位年長的修士頹然道，“我們的騎士團一部分要防備邊界可能的演習變成真正的進攻，一部分要維持城內秩序，還要抽調力量去追查那些散播謠言的異端……人手己經捉襟見肘。更別提，派出去的隊伍，最近損失異常慘重，回來的也說不清遭遇了什麼……簡首像有幽靈在和我們作對！”
“東境的支援到底什麼時候能到？！主座大人難道不知道我們這裡的情況嗎？”有人忍不住低聲抱怨，引發了更多不安的竊竊私語。
在這片被焦慮籠罩的教堂裡，唯一還能保持氣定神閒，甚至顯得有些“不合時宜”的人，恐怕就只有作為“人質”的本傑明了。
他靠坐在窗邊一張舒適的扶手椅裡，手裡拿著一個咬了一半的蘋果，正望著窗外陰沉的天空，彷彿在欣賞風景。
一位脾氣火爆的老修士闖入監禁本傑明的房間，衝到他面前，手指幾乎要戳到他的鼻子：
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