埃爾溫覺得自己今晚的運氣不錯。
非常不錯。
對面坐著的那個胖子，是西境有名的大商人，手裡握著幾條非官方的商路。如果能拿下這筆生意，銀溪領的貿易網路就能向西擴張一大步——那可是他做夢都想的事。
談判進行得很順利。
非常順利。
那個胖子對埃爾溫提出的條件幾乎全盤接受，連討價還價都沒有。他只是偶爾會揉一揉太陽穴，說自己最近有點頭疼，可能是太累了。
埃爾溫心裡樂開了花。
“那就這麼定了。”他舉起酒杯，“為我們未來的合作，乾杯。”
那個胖子也舉起酒杯。
“幹……”
他的聲音停住了。
埃爾溫看著他的臉，笑容僵在臉上。
那張臉正在扭曲。
不是表情的變化是真正的、物理上的扭曲。皮膚下面有什麼東西在蠕動，像是無數條小蛇在皮下鑽來鑽去。眼睛開始變色，從正常的棕色變成了某種可怕的黑白交織。
“你……”埃爾溫的聲音有些發抖，“你怎麼了？”
那個胖子沒有回答。
他的臉上開始長出東西。
黑色的結晶。從皮膚下鑽出來，一點一點，像是某種可怕的花朵在綻放。
埃爾溫的腦海裡一片空白。
他見過死誕者。誰沒見過呢？那些東西己經從王都擴散到整個王國，到處都是關於它們的訊息。但他從來沒見過一個人當著自己的面，變成那東西。
“護衛！”他大喊，“護衛！”
沒有人回應。
他又喊了一聲。
還是沒有人。
埃爾溫這才想起來，這是私密商談的房間。他特意選的，因為隱蔽性好，隔音也好，不會有人偷聽。
現在他知道，隔音太好也不是什麼好事。
那個胖子，不，現在是那個東西，己經完全變了模樣。黑色的結晶覆蓋了大半張臉，一雙眼睛裡燃燒著詭異的黑白火焰。它盯著埃爾溫，像是獵手盯著獵物。
然後它撲了過來。
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