休利莎女王回到自己國家的時候，帶回了幾臺蒸汽機。機器被裝在特製的板車上，用油布蓋著，一路顛簸，穿越山脈，穿過冰雪覆蓋的平原，終於抵達了她的王都。
矮人工匠們圍上來，掀開油布，摸著那些冰冷的鐵殼，眼睛放光。
她還沒來得及換下旅行的衣服，鄰國的使者就到了。同樣是一個矮人，但鬍子比她的胳膊還長。他站在王宮的大殿裡，表情嚴肅到休利莎以為他要宣戰。
“女王陛下。”使者開口，聲音沙啞，“你的鄰居遭到了敵人的入侵。”
休利莎的眉頭皺了一下：“入侵？誰？”
“人類。”
休利莎想起自己剛從凜風王國回來，想起那個叫本傑明的男人，還有那個叫“天下第一武鬥大會”的熱鬧場面。那個國家內亂不休，據說教會又獨立出去搞什麼“蒼白教國”，哪來的精力去入侵矮人諸國？
“你能肯定嗎？”
“殿下，”使者的加重語氣，“我不會拿這種事開玩笑。那些人如今還在我們的國家肆虐。”
休利莎也希望是假訊息，但一個使者不遠千里跑來王宮，就為了撒一個一戳就破的謊，沒有這個必要。
“我會讓國家衛隊，帶上物資去支援。”她做出了決定。
使者鬆了一口氣：“多謝女王陛下。”
使者達成目的後退了出去。
如果真是人類所為，他們將遭到矮人諸國毫無保留的反擊……恐怕諸國聯盟中的大部分人，早就在等這麼一個機會了。
大殿裡安靜下來。休利莎坐在王座上，看著門口那扇厚重的大門。伊迪絲從後面探出頭來：“母親，怎麼了？”
“沒什麼。”休利莎說，“出了一點小事。”
伊迪絲走過來，爬到她的腿上坐下。“你騙人。你每次說沒什麼的時候，就代表問題很大。”
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凜風王國北境，與矮人諸國的邊界地帶。
雪也在這裡下著。風很大，吹得人睜不開眼。那些活不下去的人裹著破舊的棉衣，在雪地裡艱難地行走。他們的身後是北境的追兵，身前是矮人的地界。往前走也許會被矮人趕回來，往後退一定會被抓住。
那些人己經走了幾天夜，腳上的鞋子磨破了，腳趾凍得發紫。但他們不敢停。
隊伍很長，從前頭望不到後頭。沒有人說話，只有腳步聲、喘息聲、偶爾幾聲孩子的啼哭。他們是從北境各處逃出來的，因為聽說了一個傳聞——女神降臨了人間。
那位女神心懷慈悲，將給予他們不懼寒冷、不懼飢餓的身體。傳聞從默默無聞到廣為人知，並沒有用多少時間。越來越多的人前往邊界朝聖，指望獲得女神的賜福。
雪地裡，最前面的是一箇中年男人，身上的棉衣破了好幾個洞，露出裡面發黑的棉絮。他揹著一個孩子，孩子裹在一條舊毯子裡，只露出一張小臉，嘴唇凍得發紫。身後跟著一個女人，懷裡抱著一個更小的孩子，走得踉踉蹌蹌。
前面的難民發現了這一家子中有過於矮小的人——是兩個矮人。都穿著厚重的大衣，揹著鼓鼓囊囊的包裹。他們走在隊伍中間，步伐穩健，比旁邊的人類走得還快。有人停下來，看著那兩個矮人，目光裡帶著警惕。
那家子的男人也看見了那兩個矮人。他揹著孩子，加快了腳步，想從他們身邊走過去。那個男矮人卻主動開口了。
“你們也是去朝聖的？”他的聲音渾厚且粗獷，而且意外的會說人類語。
男人沒有回答。他不想和陌生人說話，尤其不想和矮人說話。
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