“我認識你，聽說過你的大名，也見識了你的勇氣。”猛男的嘴角又揚起那個笑容，“所以我認為，你可以接受它。”
他低下頭，看著手邊那把爆矢槍。槍身還溫熱，他把它拿起來，遞到克里懷裡。那力氣很大，大到克里往後退了一步，差點沒抱住。
“這不只是武器，也是一種身份。”猛男的聲音變得低沉，“從現在起，你就是我們的一員。我等信奉者的勇士，與尖兵。
將它帶走，而我會發揮餘熱。”
不遠處又傳來了怪物靠近的聲音。猛男撐著椅子的扶手，站了起來，撿起那把軍刀，在手裡掂了掂。
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“我的國家究竟會變成什麼樣子？”
休利莎女王己經好多天沒有睡好覺了。侍女端來的熱湯放在桌上，從熱氣騰騰放到涼透，她一口都沒有喝。
不幸的訊息接踵而至，像雪原上的風雪，沒有盡頭。
擁有智慧的死誕者，根本不可戰勝。它們將塵晶當做武器和食物，每佔領一個地區，就對那裡大肆改造。它們把房屋推倒，用那些碎石和塵晶壘成碉堡，把水源汙染，讓活人無法飲用，把農田燒燬，讓土地寸草不生。
休利莎派去收復失地的部隊，不是被死誕者的軍隊擊潰，就是被那片被改造過的土地拖垮。
而矮人部隊在與它們作戰的時候，卻必須要時刻謹慎，不要被它們身上的塵晶傷到。否則就會感染目前無藥可救的結晶症。
那症狀無比恐怖。一個小小的傷口，接觸到了從死誕者身上飄落的粉塵。不久後皮膚表面會長出像針尖一樣的晶體。它們從傷口往西周擴散，爬滿手臂，爬滿胸膛，爬滿整張臉。
一個活生生的矮人，在痛苦的煎熬中慢慢失去自我，變成一個和石頭共生沒有理智的怪物。
“在過去百年間，從未出現過塵晶引發的感染症狀。這個世界究竟怎麼了？”
她不明白，為什麼在這短短的幾年裡，一切都變了。
更讓她絕望的，是其他矮人國家的反應。在知道戰事緊迫後，他們反而一致做出了決定——將自己和周邊的國家作為與戰場的緩衝區。
幾個原本和休利莎關係不錯的矮人國王，甚至在信中勸她“為了矮人諸國的長遠和平，做出犧牲”。休利莎看完那封信，把它揉成一團，扔進壁爐裡。犧牲？犧牲誰？犧牲她的人民，犧牲她計程車兵，犧牲她的國家？
這一舉動讓休利莎險些徹底失去了堅持下去的信心。她把自己關在房間裡，不想見任何人，不想聽任何訊息，只想一個人安靜一會兒。
但安靜是一種奢侈品。她的將軍和臣子們在門外等著，每一個都帶著新的訊息，每一個訊息都讓她更累。
但來自凜風王國的援軍，卻又讓她燃起了些許希望。根據前線的戰士所言，他們人數雖少，但戰力極強。那些手持著奇怪武器的人類士兵，在戰場上像一群出籠的猛獸。
他們的武器能在遠距離炸開死誕者的軀體，他們的指揮官甚至有辦法在廢墟和塵晶中找到安全的路徑。更重要的是，他們擁有著源源不斷的補給。那些裝著各類物資的木箱子，從王領透過蒸汽軌道車運到北境，再從北境用馬車拉到前線。從來沒有斷過。
可是幾天前傳來的那封戰報，讓她差點昏過去。在最激烈的戰區，也就是第一個被死誕者攻下的矮人國家，自己的部隊和人類援軍齊齊失去了聯絡。
連那些被派去探查情況的斥候也沒有回來，那片區域像一張張開的嘴，把所有踏進去的人全部吞了下去，連骨頭都沒有吐出來。
那裡成為了一片沉默的禁區，沒有人知道里面發生了什麼。
休利莎靠在王座上，她該如何向信任自己的人民，該如何向本傑明解釋這一切？她的將軍們還在等她下令，她的臣民還在看她，她的國家還在燃燒。
