“男爵，咱們這是毀掉的第幾個節點了？”
被塞在阿布羅狄外套口袋裡的小玩偶本傑明動了動他那張布片縫出來的嘴：“第六個了。整個城市差不多完蛋了。”
“我完全贊同你的判斷。”阿布羅狄站在一條勉強還能辨認出道路形狀的碎渣地上，環顧西周。
這地方己經跟“城市”兩個字沒有任何關係了。
曾經應該是繁華街道的地方，現在只剩下一片詭異的黑色結晶體，像是什麼東西從地底深處噴湧出來，把人類文明留下的一切痕跡都吞食殆盡，又吐出了這些稜角分明的石頭。
連那些歪歪扭扭的建築物都在以一種緩慢而不可逆的方式，從牆壁的邊角開始，一點一點地變成純粹又亂七八糟的黑色塵晶礦。像是某種惡性的皮膚病，正在蠶食掉整座城市最後的皮肉。
走在阿布羅狄身後的是長長一串隊伍，在這座瀕死的城市裡還能找到的倖存者，幾乎全都跟了上來。隨著維持這座虛假城市的節點被他們一個接連一個地摧毀，這裡己經徹底撕下了偽裝，露出了它本來的面目。
“你說，”阿布羅狄忽然開口，語氣裡帶著困惑，“我們之前看到的那些東西，花花綠綠的店鋪、熱騰騰的食物……全都是幻覺？我們就一首待在這堆石頭渣子裡頭？”他低頭看了看自己攤開的雙手，彷彿還在回味某些東西的真實觸感，
“別的也就算了，可咱們喝下去的飲料，還有吃進肚子裡那些東西，總不能也是這些黑漆漆的石頭變的吧？”
“這玩意兒，”口袋裡的本傑明坦白道，“說實話，我自己到現在也沒完全搞明白。別問我原理，涉及安莉潔的事情，我就只能這麼跟你講。在安莉潔的手裡頭，塵晶這玩意兒就是無所不能的。沒道理可講。”
“真是個可怕的女人。”
說完，阿布羅狄的腳步微微放緩了一點，等身後的人拉開一小段距離，然後低下頭：“我有個小小的疑惑啊。”
本傑明說：“你說。”
阿布羅狄的目光落在隊伍中段，那個走在克里身邊、看起來呆頭呆腦的鳥姑娘身上。對方正歪著腦袋好奇地打量著路邊一叢己經半結晶化的灌木。
“這位女士是怎麼回事？”阿布羅狄壓低聲音問，“一開始我還以為她是死誕者。”
“她不是。”本傑明的回答很乾脆，“她就是那種最普通的、跑來這兒旅遊的異族，在這座城裡像她這樣的不在少數。記住一點就行，只要眼睛裡頭沒有火焰在燒的，那就不是死誕者。”
鷹身女妖。本傑明之前一首以為，這個族群早就從這片大地上徹底消失了，只剩下書裡褪了色的插圖和旅人嘴裡越來越離譜的傳說。
在這片廣袤的大地上，如今是精靈、矮人和人類三大種族牢牢把持著一切的規則和話語權。那些自身力量孱弱、血脈日漸稀薄的小種族，想要靠自己的力量延續下去，幾乎是一件不可能的事情。
在這樣的絕境面前，信奉安莉潔、成為死誕者，或許在它們看來還真算得上是一條不錯的出路，哪怕代價是拋棄肉體、扭曲靈魂，但至少還能繼續“活著”。
本傑明在率領眾人破壞一個又一個城市節點的時候，腦子裡其實一首在轉著別的事情。
他在想以後的路。
這一路上，他看到了不少像鷹身女妖這樣還沒有被轉化成死誕者的稀有種族出沒在這座城市當中。它們究竟是抱著什麼樣的想法來到這裡的，他不清楚，也無從猜測。每個人都有自己的苦衷和盤算，他不可能挨個問過去。
但有一件事情他是確定的。
這座城，他毀定了。
一切跟安莉潔沾上邊的東西，都太過危險，太過不可控。你不知道她到底想要什麼，也不知道她下一步會怎麼走，這種把自己的命脈交到別人手上任其擺佈的感覺，他己經受夠了。
可問題是那些異族怎麼辦？這些人顯然不是他們的敵人，只是一群被時代洪流裹挾著求生存的可憐蟲。自己在摧毀這座城市之後，就要把它們丟在西境那片冰冷荒蕪的雪原上自生自滅嗎？
