“媽媽。”
薇瑞亞正獨自坐在窗邊，手中捧著第三杯檸檬茶，試圖從昨夜那場宿醉和今早那場牆破人飛的鬧劇中找回一絲屬於女王的從容。
然後她聽到了這一聲呼喚。她的女兒愛洛蒂不知什麼時候出現在她身後，小公主把雙手背在身後，站姿乖巧。
“我和本傑明的婚禮，定在哪一天比較好呢？”
薇瑞亞慶幸自己此刻嘴裡沒有含著茶水，否則她白銀帝國女王的一世威儀就要毀在一口噴出去的檸檬茶上了。
她當然知道女兒心裡那點小九九，從愛洛蒂在蒸汽軌道車上焦灼不安的表情開始，從她撲進本傑明懷裡那一刻開始，甚至從更早，從她把自己那張寶貝長弓換了一根水蘿蔔開始她就知道。
但知道歸知道，親耳聽見女兒用平常的語氣把“婚禮”兩個字甩在她面前的時候，那衝擊力完全是另外一個層面的。
她眼前恍惚浮現出多年之前的某個畫面：小小的愛洛蒂興沖沖地跑回王宮，懷裡抱著一根水靈靈的蘿蔔，小臉上洋溢著撿到寶的幸福光芒。自己當時問她弓去哪裡了，她舉起蘿蔔說“換掉了呀”，
語氣和現在說出“婚禮”時一模一樣。薇瑞亞深吸一口氣，耐著性子，用一種儘可能溫和但每一個字都需要努力控制音量的語氣說道：“愛洛蒂，你還太小了。這種事情，等長大一些再考慮吧。”
愛洛蒂臉上原本天真無邪的表情，在這一瞬間悄無聲息地消失了。
換上了一副薇瑞亞從未在女兒臉上見過的成熟：“別騙我了，媽媽。我己經八十八歲了，按人類的年紀來算，早就是老婆婆了。”
“就算在精靈裡面，我也早就不是小孩子了。”愛洛蒂有條不紊地繼續往下說：“蘋果家族那個比我還小十歲的妹妹，去年都己經結婚了。”
“啊這。”薇瑞亞發現自己竟然找不到一個像樣的反駁角度。她把茶杯放下最後只能換一套牌打，“不是媽媽不答應你，你看，我們國家裡有很多人，和人類的關係不是很好。”
“那就讓它好起來。”愛洛蒂的回答幾乎沒有任何停頓，像是早己等待這個問題的出現，“我知道，不就是聯姻嗎？我和本傑明會讓大家成為相親相愛的兩個種族的。”
究竟是誰教她這些的？薇瑞亞的警覺在一瞬間被拉到了最高點。
她飛快地把近來圍繞在愛洛蒂身邊的所有嫌疑人都在腦海裡過了一遍……難不成是阿爾凱亞？
薇瑞亞決定以退為進，換一個更難讓女兒繞過去的障礙。她輕聲說道：“你看，本傑明身邊有那麼多優秀的女性。你和他在一起，不會覺得奇怪嗎？”
愛洛蒂歪了歪頭，像是聽到了一個不太理解為什麼會被當成難題的問題：“爸爸不也娶了好多個阿姨嗎？”
窗外的陽光忽然變得有些刺眼。薇瑞亞的臉色在這一瞬間沉到了一個連宿醉頭痛都未曾到達過的深度。她的聲音驟然降了下來：“別在我面前提起那個人。”
對那個無能又花心堪稱精靈之恥的丈夫，薇瑞亞連想起對方都會覺得胃裡一陣翻湧。
這種政治聯姻沒有溫度，沒有尊重，只有利益交換和持續不斷的失望。她太清楚那是什麼滋味了。如果可以的話，她當然也想讓女兒找一個真正互相喜歡的人。
唉，政治聯姻真的很糟糕。
她把目光重新落在愛洛蒂身上，伸出手，輕輕地撫摸著女兒的頭髮，語氣一點一點地軟了下來：“你都快把媽媽說服了。”
愛洛蒂的小臉上瞬間綻開了喜悅。
“但是你有沒有想過，精靈與人類之間，那巨大的生命尺度。”薇瑞亞的手指停在女兒的耳側，指尖感受著她髮絲的柔軟，“等幾十年後，無論你再怎麼喜歡他，那個人也會離開你。這樣的結局，真的是你想要的嗎？”
愛洛蒂沉默了一小會兒。然後她抬起臉，那雙和星星一樣的眼睛裡忽然浮現出一種薇瑞亞從未見過的嚴肅：“媽媽，你是不是忘了人類中的神眷者，起碼能活兩三百年呢。”
薇瑞亞的手指微微一頓。原來他是神眷者，這倒是一個她之前沒有掌握的資訊：“那還真越來越是年輕有為 。”
她說這話的時候語氣裡不由自主地帶上了一絲真心實意的讚許，然後馬上被另一種情緒蓋了過去。
”。手放得不捨我，福幸的上路一這是可。的來到會總也候時的別分，樂快有只不來未道知我，了大長經己我但。麼什心擔在你道知我，媽媽“：來上傳間料布的襟從音聲，中懷的親母進埋臉把，步半了邁前往。茬話的接有沒
。了孩的小小的邊旁襬在黏遠永個那當把再能不經己己自，到識意。兒小的詞個這”別分“出說裡襟的己自從能經己個這裡懷著看，頭下低亞瑞薇
”。置位的樣麼什到拿邊他在能你，如比。吧事的關相明傑本與聊一聊來們我讓就麼那“：奈無和慨著雜混裡氣語，勺腦後的兒上覆新重手的”。了大長是真還你“
。號問的大碩個一是表的上臉，頭起抬裡懷親母從
”。位幾那邊他到意注沒你，我訴告別可。的手到拿能就手招招你是不又，人男個那“：兒著視注明的生滋此由和憊疲的人來過種一用，頭搖了搖亞瑞薇
”！我導指請——媽媽“：躬一了鞠深深親母朝地事其重鄭，前在握手雙，腰起首，步半小了退後往。化變的定決種某了生發於終刻一這在神眼的
。道說聲輕後然，口一了抿邊到送，茶檬檸的涼底徹經己杯那上桌起端手。緒雜複的疼頭是還欣是上不說種一上湧裡心，勢姿教求的準標副這兒著看亞瑞薇
”。了日時些留多裡這在得們我，來看“
