媽媽，我覺得有些奇怪。
愛洛蒂握住母親的雙手。
窗外，亞諾爾隆德的天空灰濛濛的，軍工廠方向日夜不息的煙囪正將大團大團的白色蒸汽吐進雲層。
“是出了什麼事情嗎？”愛洛蒂抬起頭，那雙被本傑明形容為“像星星一樣”的眼睛裡此刻沒有見到戀人時的雀躍，只有一種小動物般的敏銳不安，“本傑明最近看起來都好忙，連話都說不上幾句……還有阿爾凱亞叔叔，他的傷明明還沒好，人卻突然就再也見不到了。”
薇瑞亞低下頭，用那雙閱盡世事的眼睛看著自己的女兒。她目光裡的溺愛一如既往，輕輕拍了拍愛洛蒂的手背：“別擔心，親愛的。只是你心愛的人，終於下定決心去做一件……”
她在遲疑，空氣在她嘴唇前短暫地凝滯了片刻，但還是說出了那個詞，“了不起的事業。”
薇瑞亞把另一隻手覆在女兒的頭髮上，一下一下地撫摸著，目光越過愛洛蒂金色的發頂，投向窗外那座正在全力運轉的城鎮。
亞諾爾隆德方面並沒有限制她這位精靈女王的行動自由，本傑明甚至在前天還特意派人送來了一份致歉函，對她近日受到的冷落表達了誠摯的歉意，彷彿他只是因為太忙而暫時沒法陪她喝下午茶，而不是正在調集一支足以碾碎整個王國的軍隊。
但薇瑞亞選擇了在這個階段主動避嫌。她不出入敏感區域，不過問軍事動向，也嚴厲制止了隨行使團中任何精靈任何不必要的探查行為。
她如今只有一個念頭，希望那些蠢貨不要在這種時候撞上刀口。希望白銀帝國內部那些唯恐天下不亂的大家族，在這一時期安分一些。
更希望自己那個無能又愚蠢的丈夫，不要再去做任何一件、哪怕只是一件多餘的事。
分崩離析的凜風王國己經徹底成為了過去。
這片土地上的人類正在以驚人的速度重新集結，如果在這種時候有誰膽敢觸怒人類，必將付出慘烈的代價。
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遠在西境，獅鷲的羽翼劃破了黎明前最濃的黑暗。
它從亞諾爾隆德的方向飛來，翅膀拍擊空氣的聲音在城堡上空迴盪。
查爾斯，這位年輕時曾是王國排得上號的強者、如今胃袋己頗為可觀的西境大公站在自己的書房裡，披著一件還沒來得及繫帶子的外袍，就著燭臺上搖曳不定的火光，將阿爾凱亞親筆寫下的急報從皮筒中抽了出來。
信中內容簡潔明瞭。
“立刻啟用後勤部隊，先行開赴亞諾爾隆德。準備一路糧草及一切所需物資。待安排妥當後，調動西境第一、第二軍團即刻出發。僅留第三軍團駐守邊境。無需擔心白銀帝國突然發難。”
寫到這裡的時候，阿爾凱亞的筆跡忽然變得格外有力，力透紙背：“他們的女王，如今正被軟禁於我們最可靠的盟友亞諾爾隆德。”
信的末尾，是單起一行的一句話。
“讓王國再次偉大。”
查爾斯很難理解阿爾凱亞這一趟亞諾爾隆德之行心態究竟經歷了什麼轉變。
他上一次見到這位殿下的時候，對方還在為西境邊防和白銀帝國那些大家族的挑釁焦頭爛額，而今飛回來的這封信裡，字裡行間卻全是刀鋒出鞘的冷光。
他覺得幫精靈公主去提親這件事本身就己經夠荒謬的了，但此刻，荒謬不荒謬己經不重要了。信末那句“讓王國再次偉大”，像一顆火種落進了查爾斯那副被歲月和肥胖包裹著的胸膛裡。
他沒有再看第二遍。他轉身，朝門外早己等候多時的軍官吼出了第一道軍令。
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南境。
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