“阿爾凱亞叔叔，我失敗了。”
愛洛蒂躺在病床上，背靠著兩個疊在一起的枕頭。
阿爾凱亞坐在病床旁邊的椅子上。他剛從戰場上回來不到一天，連正式的慶功宴都還沒參加。他從果籃裡挑了一個看起來最紅的蘋果，用隨身帶的小刀開始削皮。蘋果皮一圈一圈地垂下來，從頭到尾沒斷過。
“那個叫艾拉的傢伙，”愛洛蒂的聲音沙沙的，像是一臺需要上油的舊風琴，“她……她做出的事，無法原諒。”
她斷斷續續地講了起來。從她怎麼在走廊上聽到辦公室裡的不對勁的聲音，到怎麼在門外敲了半天的門，到被迫旁聽了一整局。
她講得很碎，有些地方的邏輯己經因為情緒激動而跳了好幾拍，但阿爾凱亞全都聽懂了。他的眉毛隨著她的敘述越挑越高，削蘋果的手卻沒停。
“這實在是太過分了。”阿爾凱亞把削好的蘋果自己吃了：
“光天化日，朗朗乾坤，還是在辦公場所，這位艾拉是把領主辦公室當成什麼了？”
愛洛蒂吸了一下鼻子，聲音又低了幾分：“而且那個叫切絲維婭的人……她晚上也……”
阿爾凱亞的眉毛又往上挑了半寸。調整了一下坐姿，換上了一個嚴肅的表情。
“就算如此，愛洛蒂，”他的語氣忽然變得語重心長，“你絕對不能放棄。”
“不能……放棄？”
“現在正是本傑明最需要你的時候。你想想看，本傑明身邊的那些女人，有一個算一個，哪個不是洪水猛獸？艾拉，當眾破門，暴力脅迫。切絲維婭，技術手段，防不勝防。還有一個我們家賽麗婭，我就不多說了，你大概也知道她是什麼風格。本傑明一個正常人，成天被這些人輪番轟炸，精神早就被折磨得萎靡不振了。”
愛洛蒂見阿爾凱亞說得如此篤定，她不由得點了點頭。
“你再想想，”阿爾凱亞繼續循循善誘，“在他被這些洪水猛獸折磨得最痛苦、最疲憊、最需要一個溫柔的港灣的時候——你出現了。你什麼都不用做，你只需要安安靜靜地坐在他身邊，用你那雙善良的眼睛看著他，慰藉他受傷的心靈。你猜他會怎麼想？”
愛洛蒂那雙眼睛裡閃過了一絲光芒。
“他會覺得，這個世界上還是有正常女人的。然後他就離不開你了。”
“好像……有道理。”愛洛蒂道。但她的眉頭很快又皺了起來，像是想到了什麼難以啟齒的事，“可是，叔叔——我和那些女人之間，己經不在一個水平線上了。我……我怎麼可能追得上？”
阿爾凱亞聽完這句話，嘴角緩緩浮現出一個意味深長的笑容。
“愛洛蒂，”他壓低了聲音，“叔叔這裡有一件秘密武器。”
阿爾凱亞把手伸進懷裡，掏出了一個小巧的水晶瓶。
此乃愛情魔藥，和當初給賽麗婭的同款。
“只需要幾滴。”阿爾凱亞把小瓶子放在愛洛蒂的手心裡，幫她合上手指，讓那枚小小的水晶瓶被她的掌心完全包裹住，“就能勾住他的心。方法叔叔己經教給你了，剩下的就得靠自己了。”
他以事了拂衣去、深藏身與名的瀟灑姿態推開病房的門走了出去。
阿爾凱亞眯了眯眼，腳步輕快而有力，覺得自己做了一件大好事。
本傑明身邊那些女人確實有點太強勢了，一個賽麗婭就夠他受的了，現在又加上艾拉和切絲維婭，本傑明在這些女人的包圍下恐怕連喘口氣的工夫都沒有。
