這院子不大，卻被楊禹打理得頗有章法。靠牆一溜翠竹，疏疏朗朗，風過處沙沙作響，如碎玉落盤。竹下置一石盆，養著幾尾紅鯉，紅的白的，悠然來去。牆角幾株木樨應該年歲不長，但卻枝葉青翠，給北方蒼茫的風景增添一抹生機。
石階上蒼苔點點，斑斑駁駁，看得出是刻意留著的。文人嘛，苔痕上階綠，草色入簾青，這才有幾分野趣。
院中擺著一張石桌，桌面有天然的紋理，如山水畫卷。四圍石鼓凳，打磨得光滑溫潤。
一旁的石桌前，夫人馬氏七月和女兒春蕾在做針線。馬氏手裡是一件小兒的肚兜，大紅的綢面上繡著五毒，針腳細密勻停。春蕾則在繡一方帕子，繡到一半的並蒂蓮，粉白相間，倒也有幾分意思。
身邊的搖籃裡睡著個小嬰兒，呼吸輕而均勻，小拳頭攥得緊緊的，正是楊禹的老來子。
一派歲月靜好，如果下人不來打擾的話。
“回老爺、夫人，外面有人求見。說是長石村的，是夫人您的孃家侄子。”
馬七月手中的針頓了一下，旋即眉眼舒展開來，欣喜地放下繡活起身：“是齊哥兒嗎？不年不節地，他怎麼想起來看我這個姑姑了？”說著又嗔怪道，“還愣著幹嘛？這種事兒還用通報，又不是外人，直接請進來啊。”
“可是……”下人一臉為難，搓了搓手，眼神躲閃，“馬少爺是陪著人來的，是個姑娘，說要拜見大人。”
誰？姑娘？
院子裡的另一個姑娘楊春蕾的心裡瞬間拉響了警報，那警報聲尖銳刺耳，震得她心跳都亂了拍子。
她放下繡花撐子，三步並兩步走到父親身邊，似乎不如此，不能彰顯自己的身份似的。眼角的餘光瞥向門口，心下已經開始盤算——
什麼樣兒的姑娘？哪來的？長得怎麼樣？為啥要見我爹？
故人之後？私生女？愛慕者？
一時間，話本子和戲文裡的惡毒女配們輪番登臺，好一齣嫌貧愛富、搶奪家產的倫理大戲！
她甚至已經開始在腦子裡勾勒那個姑娘的模樣：必定是眉眼含春、身段妖嬈、巧言令色的那一類，不然怎麼敢貿然上門？
馬氏的面色也不大好看。
從村女到官太太，這條路她走了二十多年，每一步都如履薄冰。她見過也聽過太多女人愛慕虛榮、攀附權貴的伎倆手段。
想當年，在生下大閨女後，她的肚子就沒了動靜，那段日子，鬼知道她是怎麼熬過來的。
沒有兒子就無法立足，在夫人圈裡就是個永遠繞不開的話題、一根刺，紮在心頭，隱隱作痛，每逢宴飲聚會便被翻出來晾曬，那些貴婦人們面上同情、眼底譏誚的神情，她記得清清楚楚。
為了讓楊大人不至於絕後，那些同僚、下屬以及富商們變著花樣地請丈夫吃飯、喝茶，每次回來幾乎都能聞到濃濃的脂粉氣。
那種香氣甜膩膩的，像糖漿糊在鼻端，怎麼都揮之不去。可想而知這種聚會中發生了什麼，可悲的是，她還不能問、不敢問，假裝聞不到看不見。
這還只是應酬。她毫不懷疑，再過幾年倘若她依然生不出兒子，難保丈夫不會納妾。
到那時，這個家可不就是她的了。而一旦小妾有了兒子，她的正妻位置就岌岌可危了。這些年她見過太多這樣的例子——正妻被小妾踩在腳下，孃家又無力撐腰，最終鬱鬱而終。
所以這些年她一直留心著丈夫的一舉一動，保持高度戒備，像一隻護崽的母獸，警惕地守著這片領地。
直到終於生下小兒子，這顆心才終於落了地。
這會兒忽然聽說有女人上門，她的神經不由得又繃緊了，像是有人猛地拉緊了一根琴絃，嗡嗡作響。
下人是個會看眼色的，一看主母這麼個反應，只覺得頭大如鬥，乾脆也不解釋了：“算了，小人嘴笨說不清楚，還是老爺夫人親自問吧。”
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