“味好美大酒店”，禾田的房間。
考察隊一行九人、袁氏母女以及三個富華賭坊的人質，幾乎塞滿了房間。
空氣裡混雜著汗味、塵土味和一絲若有若無的黴味，禾田嫌棄地抽抽鼻子，推開窗子透氣。
微風裹著縣城特有的喧囂湧進來，樓下隱約傳來叫賣聲、孩童嬉鬧聲，以及遠處不知哪家酒樓飄來的絲竹聲。這些聲音像是另一個世界的，與房間裡壓抑的氛圍格格不入。
袁氏母女已經洗漱了一番，換上乾淨的衣衫，此刻正喝著甜甜的紅糖水補充體力。
小丫頭漾漾雙手捧著碗，小口小口地抿，時不時抬頭怯生生地打量屋裡這些陌生人。
袁氏的手還在微微發抖，那是劫後餘生特有的顫抖，是人的“凍結”基因在極端條件下發揮作用，怎麼都控制不住。
禾田也不著急，一邊嗑著瓜子，一邊有一搭沒一搭地跟她們嘮家常。
她聲音不大，語速不快，像是在說今天天氣不錯、街口的包子鋪味道還行之類的閒話。
可就是這樣平淡的語氣，反倒讓袁氏緊繃的神經慢慢鬆弛下來。
話匣子一旦開啟，就收不住了。
根據袁氏的陳述，她與夫家屈氏皆是益都府平倉縣的普通人家，夫妻二人婚後育有兩女。小女兒尚在襁褓中時，丈夫被髮瘋的公牛撞死。婆家以她命硬剋夫、加上沒有給丈夫留下根脈為由，請出族老休棄了她。
說到這兒，袁氏的眼淚又湧了上來，但她狠狠一抹，硬是沒讓它們掉下來。
這三年她流的淚夠多了，多到她自己都覺得不值錢。
“原本打算讓我淨身出戶，留下倆閨女將來好賺幾個銀錢。”袁氏的聲音像乾裂的土地，“我瞧出他們的鬼蜮用心，拼死不從，說不把閨女給我就一起去死。”
她說到“一起去死”四個字時，語氣平靜得可怕。那不是一個威脅，而是一個母親被逼到絕路後的真實想法：她已經做好了跟這個世界同歸於盡的準備。
為了贏取倆閨女的撫養權，她一個向來忍辱負重的女人算是豁出去了。
她不但揭露了婆婆侵佔她嫁妝，還把公爹吃花酒染了髒病、婆婆與油坊掌櫃私通、小叔子疑非屈家血脈等等“家醜”一股腦兒地抖摟出來。
“真真假假我通不管。”袁氏的眼神里閃過一絲狠厲，那是她身上罕見的東西，像是一塊被壓得太久的彈簧突然彈起，“反正他們要拉我下地獄，我就拉著他們一起。傷敵一千、自損八百也認了。”
她賭對了。
屈家一時臭了名聲，自顧不暇，生怕她一個光腳的拉他們墊背去見閻王，最終只能含恨交還所剩無幾的嫁妝，並將倆孩子從族譜中除名。
說到這兒，袁氏苦笑了一聲：“那點嫁妝，早被他們搜刮得差不多了，還回來的時候，連口像樣的箱子都沒剩下。”
離開屈家後，袁氏還想著回孃家暫住一陣子。哪曾想，沒有爹孃的孃家，早已不是棲身之所。
當家的是她大哥大嫂。大哥倒是親熱，心疼她的遭遇抹眼淚，但大哥不怎麼管內宅的事兒，所有的事情其實都是嫂子說了算。
嫂子留她吃了盞茶。
袁氏記得清清楚楚，那盞茶是涼的，茶葉是碎的，像是從茶渣裡撿出來湊數的。
嫂子沒有做任何鋪墊，直截了當告訴她：家裡如今孩子多，住處緊張，且孩子們都大了，進進出出男女得避嫌。
“何況你是個被夫家休棄的，對侄子侄女的婚姻實在是有所阻礙。”嫂子的語氣像是在陳述一個客觀事實，不帶任何感情色彩，“我深感同情，奈何現實不允許。如你不嫌棄，哥嫂願意出錢，幫你賃個房子暫住。”
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