石寶搶步上前，伸手攙住閻父的胳膊，往屋裡挪步。
閻父每走一步，都要停下來猛咳一陣，喉嚨裡像是堵著團爛棉絮，嗬嗬地響，額頭上早沁出層層細汗，順著顴骨往下淌。
眾人瞧那屋裡的光景，比外頭看著還要寒酸。
屋頂破了個窟窿，漏進些天光，能瞅見椽子上結的蛛網；牆角堆著半捆乾柴，灶臺上擺著個豁口的陶甕，裡頭飄出些淡淡的草藥味。
靠牆放著張破舊木桌，西條腿用麻繩捆了幾道才勉強支稜著，桌上擱著個粗瓷碗，碗底還沉著些黑褐色的藥渣。
“讓諸位貴人見笑了……”
閻父被扶到床沿坐下，剛喘勻了氣，便要掙扎著起身作揖，被花榮伸手按住了肩膀。
他又掙扎著挪到桌邊，想給眾人倒些水，手剛摸到茶壺，卻見壺身輕飄飄的，揭開蓋子一看，裡面空蕩蕩的，連點水汽都沒有。
這才想起今早家裡壓根沒燒熱水，只得嘆了口氣，無奈地放下茶壺。
那婦人在門口杵著，閻父斜眼剜了她一下，她這才後知後覺地慌忙說道：
“我去燒點熱水來！”
說罷，一陣風似的扎進了灶房，連灶門都帶得“哐當”響。
閻父臉上泛起愧色，對著花榮拱了拱手：
“家裡實在貧困，連口熱水都拿不出，怠慢了諸位，還請莫要見怪！”
“大哥快別這麼說。”
花榮笑著擺手道：“我們不過是些走江湖的商旅，哪當得起‘貴人’二字？
這般稱呼，反倒要惹旁人笑話了。”
閻父聽花榮這般說，眼圈反倒紅了，枯瘦的手在膝頭搓了又搓：
“諸位肯進我這破屋，己是天大的臉面。
不瞞諸位說，自打我染了這病，都是數著日子熬著過。
去投靠親友，人家躲瘟神似的躲著；周遭鄰里，別說進我這屋子，便是多說句話都嫌晦氣。
哪曾想……”
話沒說完，又被一陣劇咳打斷。
石寶見狀，忙從武松手裡接過先前在酒肆打包的羊肉饅頭，遞上前道：
“大叔，想來還沒進食吧？先吃些饅頭墊墊肚子！”
閻父望著那白胖的饅頭首嚥唾沫，卻連連擺手：
“這太金貴了，小虎……”
話沒說完，閻小虎己湊過來，小手抓起塊饅頭遞到爹嘴邊，仰臉道：
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