主舫之上，皇家御用的龍涎香霧繚繞，趙佶端坐在御座上，聽著下方的群臣各執一詞，眉頭微蹙。
階下官員，涇渭分明的分成兩撥，或附議或反駁，舫內的爭論聲此起彼伏。
角落裡，幾名品階稍低的官員湊在一處，壓低了聲音竊竊私語。
翰林院編修李默之捻著頷下稀疏的幾根鬍鬚，眼角斜睨著臺下擂場方向，語氣酸得能浸出一罈老陳醋來：
“諸位瞧瞧，這榮落英究竟是何方神聖！
半個時辰前還是個白身草莽，不過在擂臺上耍了幾路槍棒、對了幾句酸文，現在竟一躍要擢升為樞密副使！
這般高品秩的職銜，多少人熬白了頭也摸不著邊，他倒好，一步登天，莫不是今早出門故意踩了狗屎，得了上天眷顧？”
話音剛落，旁邊一位身穿從四品緋色官袍的都官員外郎張瑾便冷笑一聲，瞥了李默之一眼：
“李編修休要在此嚼舌！
常言道‘無功不受祿’，官家慧眼識珠，豈能錯賞？
那花榮既能在武擂上槍挑遼國猛將耶律雄光，又能在文擂上駁得金邦使者完顏宗林啞口無言，這般文武雙全的本事，李編修若有，方才為何不登臺一試？
說不定官家龍顏大悅，直接授你個樞密使，豈不比在此嚼舌根強？”
李默之頓時漲紅了臉，脖頸一梗，露出幾分自命清高的傲氣：
“張員外郎此言差矣！
本官乃是天子門生，翰林院清流，自幼飽讀四書五經、研習孔孟之道，豈能與那武夫一般，在擂臺上舞刀弄槍、拋頭露面？有失斯文！”
“哦？”另一側的監察御史周彬聞言，撫掌笑道，“李編修既自詡飽學之士，方才文擂之上，那金國蠻夷口出狂言，辱我大宋文脈，你怎的不上前辯駁，反倒讓一個武夫搶了頭功？
莫不是怕言辭不及，反被那番邦之人羞辱，丟了我大宋文官的臉面？”
“你！你這豎子！有辱斯文！”
李默之被戳中痛處，氣得渾身發抖，伸出手指著張瑾與周彬，嘴唇哆嗦著卻說不出後續話語，一張瘦臉憋得青紫，眼神里滿是怨懟與不甘，活像吞了只蒼蠅般難受。
周圍離得較近的官員見狀，都忍不住笑了起來。
船舫之上，君臣還在為授予榮落英什麼官職而爭的面紅耳赤。
下方人群西側，一輛鑲金嵌玉的豪華馬車停在柳樹濃蔭下，車簾半卷，露出內裡錦繡軟墊。
高衙內身著織金錦袍，腰間掛著雙魚玉佩，手搖一把象牙摺扇，眼神黏在身邊的王嬌娘身上，恨不能揉進骨子裡。
他粗糲的手掌緊緊攥著王嬌娘的手腕，語氣囂張又帶著幾分急切的寵溺：
“美人兒，你瞧瞧這東京城，何等熱鬧！
告訴你，只要你把本衙內伺候得舒舒坦坦、熨熨帖帖，莫說這街上的珍奇寶貝，便是你要這東京城天上的星星、汴河水裡的月亮，本衙內也能差人給你摘來！
保管讓你享盡人間富貴！”
王嬌娘眼波流轉，朱唇輕啟，聲音軟得像浸了蜜的棉絮，身子一歪便往高衙內懷裡倒：
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