“葉河，快上車歇著！”
沈父見葉河踉蹌著要推辭，直接伸手扶住他，“府上有位老大夫最擅解毒，你這傷口可不能耽擱。”
說話間，已有兩名僕役架住葉河的胳膊，半扶半架地送上馬車。
回程的馬車上，傷者們漸漸放鬆緊繃的神經，一位婦人抱著啼哭的孩子，輕聲哄著。
“別怕，咱們回家了。”
角落裡的老者攥著葉河的衣角，渾濁的淚水滴落在他染血的衣袖上，“恩人，大恩大德。”葉河強撐著笑了笑，卻被沈父按住肩膀。
“先養傷，這些話等你好了再說。”
當第一縷晨曦爬上鎮口的牌坊時，三輛馬車緩緩駛入石河鎮。
街道兩旁的百姓聽聞訊息，紛紛端出自家熬的米粥，煮的雞蛋，要送給獲救的村民。
沈父卻在訓斥著葉河，“下次可不要這麼魯莽，好歹我們府上也是有精銳的，你跟我說，我派幾個人守護在你身邊就行了。”
“這不是不想，麻煩沈父你嗎？”
“算起我們都是一家人，小時候你父親就跟我拜過把子了，如今，他的兒子受傷，我不應該保護嗎？”沈父回應道。
葉河躺在沈府客房的雕花床上，看著醫官將最後一抹草藥敷在傷口，正要道謝，忽聽門外傳來窸窸窣窣的腳步聲。
吱呀——
門被輕輕推開，幾個衣衫補丁的村民提著竹籃擠進來。
為首的老者拄著棗木柺杖，渾濁的眼睛裡閃著淚光，“葉公子，可算見著你了！”
他顫巍巍從籃底捧出一捧曬乾的草藥，“這是咱後山採的解毒草，雖說比不上醫官的金瘡藥，但也是份心意。”
沈父聞聲從外間走進來，笑著招呼眾人，“都坐下說，別把孩子的屋子堵嚴實了。”
他話音未落，角落裡的婦人已將竹籃裡熱騰騰的蒸糕擺上案几，“公子嚐嚐，我家老二非要把過節才捨得吃的糯米粉拿出來。”
葉河掙扎著要起身，卻被沈父按住肩膀，“躺著別動！”
他轉頭對村民們拱手，“諸位的心意我替葉河領了，只是這孩子犟得很，前兒還說要自己採藥熬湯，說什麼不能白吃白住。”
老者聞言哈哈大笑，眼角的皺紋擠成一團，“沈老爺就別數落他了！要不是葉公子，我們這會兒還在山洞裡喂蜘蛛呢！”
他突然壓低聲音，神秘兮兮道，“不瞞二位，那些衙役抓我們，說是要拿活人試毒，要不是葉公子……。”老人喉頭哽咽，再也說不下去。
沈父臉色一沉，重重嘆了口氣，“這些敗類！不過放心，我已修書給國府，定要將餘孽一網打盡。”
他拍拍葉河手背，“你只管安心養傷，剩下的事交給我。”
這時，門外又傳來清脆的童聲，“哥哥！我們來送山莓！”
幾個虎頭虎腦的孩子舉著沾滿露水的野果湧進來，其中一個扎羊角辮的小姑娘紅著臉把果子塞進葉河手裡。
“很甜的！”
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