西苑的夜色濃得化不開。
引路的小太監提著燈籠走在前面，腳步很輕。
燈籠裡的燭火是慘綠色的，那是為了防風加了特製松脂。
顧長清跟在後面，每走一步，傷口就扯著疼一下。
越靠近煉心殿，空氣裡的味道越怪。
起初是淡淡的檀香，混著潮溼的水汽。
轉過兩道迴廊後，一股刺鼻的硫磺味和焦糊味撲面而來。
這種味道顧長清很熟悉。
那是屍體在高溫下脂肪燃燒的氣味，混雜著大量水銀蒸汽的甜腥。
“顧大人，到了。”
小太監在殿門外停下，把燈籠掛在廊柱上，垂手退入黑暗。
煉心殿的大門緊閉，門縫裡透出暗紅色的光。
顧長清伸手推門。
“吱呀——”
沉重的木門緩緩開啟，一股熱浪裹挾著濃烈的化學藥劑味衝了出來。
殿內沒有點燈。
光源來自大殿中央一座高達三丈的青銅丹爐。
爐火燒得正旺，從通氣孔裡噴出赤紅的火舌，將整個大殿映得如同鬼域。
丹爐前鋪著一張巨大的八卦圖。
一個身穿寬大道袍的人影背對著門口，正往丹爐裡投餵著什麼。
“來了？”
聲音在大殿裡迴盪，聽不出喜怒。
宇文昊轉過身。
他沒有戴冠，灰白的長髮披散在肩頭。
那身道袍上繡著金色的龍紋，在火光下蜿蜒扭動，好似活物。
顧長清走上前，撩起衣襬，跪下行禮。
“臣顧長清，叩見陛下。”
“起來吧。”
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