顧長清指尖點在金陵城的標記上。
指甲在那塊羊皮地圖上留下一道深深的劃痕。
重型沙船在江面上調整了航向。
巨大的桅杆在江風吹拂下發出嘎吱的木材咬合聲。
主桅杆頂端。
那面赤底金字的日升昌大旗瞬間被風灌滿，旗面劇烈舒展開來。
金絲繡成的蕭字在陽光下晃得人眼疼。
三桅平底船的速度極快。
藉著初冬強勁的北風和順流的水勢。
如同一塊巨大的黑鐵，蠻橫地撞開了江面密集的霧氣。
前方五里處，便是江南運河上最著名的關隘——瓜洲渡。
這裡駐紮著兩百名河道衙門的官兵，十六條巡檢司的快船呈雁翅陣排開。
所有南來北往的商船都必須在這裡停船靠岸，接受極其繁瑣的查驗。
然而，當這艘千石沙船出現在河道拐角時。
原本嚴陣以待的巡檢快船竟紛紛收起了船槳。
領頭的巡檢司千戶站在高處的瞭望塔上，遠遠瞥見那面金燦燦的旗幟。
手中的令旗甚至都沒來得及舉起，便迅速打了個旋，反手插回了背後。
“快開閘！那是蕭二爺的私船！”
瞭望塔上傳來的嘶吼聲，夾雜著銅鑼的短促敲擊。
十六條快船幾乎在同一瞬間向兩側拼命划動。
生怕慢了一息就會擋住這艘沙船的航道。
原本橫跨江面的粗壯鐵索被絞盤飛速拉起，沉入水底，激起一丈多高的浪花。
顧長清靠在輪椅裡，視線落在兩岸那些低頭哈腰的官兵身上，臉龐失血般蒼白。
他慢條斯理地攏了攏身上的狐裘。
柳如是端著瓷碗，舀起一勺冒著熱氣的褐色藥湯，細心地吹了吹。
顧長清張開嘴，溫熱的湯藥滑入喉嚨。
那股辛辣中帶著一絲苦澀的藥味暫時壓住了肺部深處的火燒感。
“這蕭家的名頭，在江南這塊地界上，果然比當今聖上的聖旨還要好使。”
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