那使者也是個聰明的，慣不會聽不懂這話，卻也客氣道：“王爺這話是什麼意思？臣下竟有一絲不明白了。”
赫蘭祁冷哼一聲：“大人，你素來是個聰明的，可本王也不傻，話既說到此處，便不要再賣關子了！赫蘭律曾為公主時，不遵先皇遺命，屢次下詔不歸，為不孝，國喪期間叱罵新主，為不忠！”
他將話一句句堵在使者眼前：“既犯下如此罪孽了，我主依舊體恤她從來是個金尊玉貴，任性妄為的性子，便酌情饒了她性命去，只貶為平民。”
“從此再無公主之銜，與我北夷皇室再無一星半點兒的瓜葛，誰知她並不服從押解，才會落難下獄。”赫蘭祁直言紛紛，面帶不屑：“如今宵亦人先將人劫了去再來求親，這不是兩相矛盾麼？”
繼而拂了拂茶盞上頭冒熱氣兒的水珠，又道：“北夷國內現下暫無可匹配二王爺的公主，使者還請歸去稟明瞭皇主陛下，快快將我北夷罪人放了回來才好！”最後一句咬得十分沉重。
使者一聽話茬，便立時猜到了是何人所為，只一味裝傻充愣含糊道：“怎會有如此巧合，還望王爺慎言才好，宵亦國來人皆有名錄需稽核過堂的。”
“再者，中原離此地相隔山水眾多，怎麼也要半月路程，如何是受命中原。”使者也並非好糊弄的主兒，一字一句都在點上：“貴國走失了公主，怎麼不多加審問看守者，反而質問來使，恐也不是相宜的待客之道吧！”
使者細細思來，步步緊逼：“莫不是國主與王爺覺著這聘禮不大相宜才如此推搪吧！無妨，臣下這便修書一封，請陛下示下，再定求親之禮！”
這話一齣，還不待赫蘭祁開口，那北夷國主卻一副見錢眼開模樣，急得忙應承了下來，請了使者返回驛館之中歇息，再行討論。
京都城郡南府中，唐潯韞正靜靜立在廊下，目光遠遠落向庭院深處，風裡帶著薄薄的涼意，她卻似無所覺，只怔怔望著那一處出神。不知何時，白逸之悄步走到她身後，輕拍她肩頭笑道：“瞧什麼呢，這樣認真？”聲氣裡帶著他一貫的散漫笑意。
他順著唐潯韞的目光望去，只見西邊小園裡，阮月正獨自坐在鞦韆上，手裡攥著一段垂落的藤繩，卻並不蕩起，只垂著頭一動不動，側影在昏蒙天光裡顯得分外單薄，似是籠著一腔化不開的愁緒。
唐潯韞這些日子雖住在郡南府中，與阮月姐妹相稱，同席而食，同園而遊，心底卻總隔著一層無形的影。
她是明白的，有時夜深人靜，便會獨自倚窗默想，姐姐待自己固然溫柔周到，可那溫柔裡總透著幾分俯就的憐惜，興許在她眼中，自己不過是個無依的可憐人罷了。收留在此，與收留一隻風雪中捱上門來的貓兒狗兒，並無多大分別。
這般念頭一起，便如細針鑽進心裡，扎出一片無聲的卑微的痛。自父母驟然離世，她一路顛沛躲藏，看盡冷暖，早已習慣了仰人鼻息的日子。
世間偌大，卻再無一處可安安穩穩稱作家。如今幸得阮月庇護，日日能見著她，能在同一片屋簷下聽風看雨，已是上天垂憐。她不敢怨，亦不敢惱，只怕連這點微薄的暖意也會驚醒似的散掉。
白逸之見她默然不語，又問道：“怎麼站在這兒遠遠望著小師妹，不上前同她說說話？”
唐潯韞這才回過神，低頭淺淺一笑：“姐姐掌管這偌大宅院，平日瑣事本就繁多。我沒什麼要緊事，能這樣遠遠瞧上一眼，心裡……便是高興的。”
“咦……”白逸之忽地拖長了聲，故作誇張捂起半邊臉，轉過身去，肩頭輕輕聳動：“幸得你不是男兒身！否則這話叫人聽了去，豈不酸掉大牙？再不濟……也得捱上一頓好打！”
雖是玩笑話，他說時眼角餘光卻始終拂在唐潯韞臉上。見她眉眼溫順地彎著，笑意雖淡，卻真切無偽，他心中那點疑慮便也悄悄散了。或許真是與阮月相處久了，慣見她洞察幽微，步步謹慎，自己竟也染上了多疑的毛病。
白逸之憶起，自唐潯韞來到郡南府，便只終日纏著茉離，細細探問阮月舊日瑣事，愛吃什麼茶、兒時慣玩什麼遊戲、偏愛什麼顏色的衣料……盡是些零碎溫柔的片段。
至於阮月如今的身份，手中權勢，乃至府中銀錢往來，她卻一字不曾打聽過。平日除與阮月茉離相伴，她亦鮮少與旁人往來，總如今日這般，靜靜尋一處遠遠望著，目光如細細的線，輕輕系在阮月身上。這般情狀，確也難叫人起疑。
“你似乎對小師妹的日常細務格外上心。”白逸之忽然側首問道：“卻從不問其他事，這是為何？”
唐潯韞心中明鏡似的。這些日子住在府中，即便不問，多少風聲話語也會飄入耳裡。她早知姐姐身份尊貴非凡，身處這皇城深深處，知道得越多說得越多，便越是危險。
於是只抿唇笑了笑，眉眼間暈開一片溫靜的影子：“我幼時與姐姐分開後，父母思女心切，卻又怕觸景傷情，從不肯再提姐姐舊事。如今我能日日看著她，知曉她平素怎樣起居，怎樣說笑……便好似也替亡父母看了一看。”
她說著，眼底泛起一層薄薄的水光，神情卻滿足：“這與姐姐是誰並無干係。她是今日的郡主娘娘也好，是落魄江湖人也罷，在我心中，永遠只是失而復得的姐姐。其餘諸事，與我無關，我也不願在意。”
“你倒是想得通透……”白逸之話音未落。唐潯韞忽地抬手，指尖輕輕掩在他唇上。她貼近他耳畔，氣息壓得又輕又急：“別作聲……你瞧那牆根底下，是不是有個人影鬼鬼祟祟的？”
白逸之凝神細看，只見一名青衣婢女正繞著蓮花池來回踱步，頻頻環顧四周。二人迅速隱入廊柱之後。那婢女確認無人，這才從懷中掏出個油紙小包，遲疑片刻，終是將其中粉末盡數傾入池中。
白逸之心頭猛然一震。數月前阮月曾取此池蓮莖泡酒，後來酒成開壇時，卻發現壇底早泡著一隻腐敗的死鼠，整壇酒便這麼糟蹋了。原來禍根，竟在此處早早埋下！
