皇后微微仰著頭，目光空茫投向殿頂那片幽暗，前路如同這濃得化不開的夜色，沉沉地壓在她的心頭，尋不到一絲破曉的光亮。
“娘娘，夜深了寒氣重，披上件衣裳吧。”樂一從外間挪進來，手中捧著漿洗得十分平整的棉布斗篷。小心翼翼將斗篷披在皇后單薄的肩上。
皇后緩緩轉過頭來，那雙眸子在極度瘦削的臉上依舊保持著一種屬於皇后的高傲輪廓。
她看著樂一那雙佈滿凍瘡和裂口的手，眼中掠過一絲複雜的情緒：“難為你……到了這般境地，還顧念著本宮。你也……歇歇吧。”
“娘娘您安坐。外頭院子裡，還有許多枯葉未曾掃淨，明日恐又要落雨。殿角那處漏風，也得想法子先拿舊布堵一堵……活兒還多著呢，實在不敢歇。”
樂一左右瞧了一眼殿中蕭條，不禁又嘆了口氣。
“坐下。”皇后拉著她手指了指旁邊椅子：“如今這羽匯閣除了你我還有誰？不必講究那些虛禮了。況且……”
她扶著鬢邊那支式樣簡單的銀簪，眼中空茫的憂思竟漸漸散去，化作絲絲絕望：“自今日以後這般死水一潭，無人問津的日子……恐怕不會太多了！”
樂一依言坐下，聞言卻是一愣。
對於太后突然召見，她心中始終充滿疑竇與不安，憂心忡忡望著皇后：“太后娘娘今日之舉，實在突然……其中深淺難以預料。娘娘還需慎之又慎步步為營才好。咱們，咱們如今再也經不起任何風浪了。倘若再錯一步，只怕李家最後一點指望，也……”
皇后憂思漸然散去，纖長細手揉著太陽穴處，笑中帶嘲：“莫要太過憂心。本宮猜測……大約是阮月那塊硬骨頭，如今愈發硌牙了。她老人家牙口再好，日子久了，也難免有嚼不動，咽不下的時候。”
她眼中算計的光芒再盛，也不及當年半分：“何況李家如今樹倒猢猻散，早已成不了氣候。太后想必也是看清了這一點，斷定李黨再無翻身可能，才敢放心用本宮這把……或許還殘留著幾分鋒利的舊刀，去替她割一割那些新長出來礙眼的荊棘。”
樂一沉思片刻，眉頭並未舒展反而蹙得更緊：“據奴淺見揣測，太后娘娘並非不懂死灰復燃道理。她這般行徑是存了鷸蚌相爭，漁翁得利的心思。無論娘娘與妧皇貴妃誰勝誰負，折損的都是旁人，於她而言，並無損失，甚至可能……一石二鳥。”
皇后眼眸亮起一絲真切帶著讚許與久違傲然的光彩：“不愧是從小就跟在本宮身邊的丫頭，心思是愈發通透了，往後的日子……咱們或許，不必事事親自動手。”
“娘娘的意思是……依舊用梅嬪？”樂一目光微凝，腦中迅速閃過人影。
“不錯……她可是一把現成的好刀，咱們只需稍稍點撥刀柄方向，自然有人，會迫不及待替咱們衝鋒陷陣。”皇后臉上浮起一抹混合著亢奮與扭曲的笑意。
初入宮廷時，為家族、為權位、也為那點虛無縹緲的帝王之愛而燃燒的鬥志，竟在這絕望的深夜裡，死灰復燃般重新升騰起來。
她想起如今宮內外盛行的三郡主婚事言論，不禁又冷笑一聲。
“你說……”忽然轉向樂一：“這事兒想來是不是極有意思？明明……是血海深仇的仇家，如今卻要費盡心思，去為他兒子聘妻納婦。這世上的事，果真……無巧不成書，荒誕得緊！”
越想越覺得諷刺，那笑意幾乎要溢位嘴角：“倘若終有一日，叫阮月知曉了此事，本宮卻想瞧瞧她那副不可一世的面孔，究竟……會露出怎樣精彩絕倫的表情？”
愫閣內殿燭影搖紅。阮月獨坐窗邊，神思不知飄往何處。窗外漆黑宮道除了值守宮人手中燈籠晃過的微光，再無其他動靜。她心中掠過一絲說不清道不明的失落，隨即又歸於平靜。
“茉離……”阮月喚了一聲，聲音帶著倦意：“將燈撤了吧，只留那盞小的安神燭便可。”
“娘娘……不等陛下了麼？”茉離輕步進來，依言將幾盞明亮的宮燈一一熄滅，只留下牆角高几上一盞小小的罩著碧紗的燭臺，光線昏黃柔和，勉強驅散一隅黑暗。
“誰知道他來是不來。”阮月已掀開錦被躺了進去：“睡覺！”勞碌一整日早就倦了，不過片刻，她的呼吸便漸漸均勻綿長，沉入了夢鄉。
夜半時分萬籟俱寂，唯有窗外北風呼嘯，卷著枯枝殘葉，發出尖銳淒厲聲響，寒氣透過厚重的窗紙與簾幕，絲絲縷縷滲入殿內。
忽的寢殿門被極輕推開又迅速合攏。
一道挾裹著室外凜冽寒氣的高大身影，如同敏捷而沉默的獵豹，悄無聲息閃了進來。他迅速褪去沾了夜露寒氣的外袍，掀開錦被一角，便鑽了進去。
“嘶……”被窩裡驟然襲入的寒意，激得沉睡中的阮月渾身一顫。緊接著一雙結實卻冰冷的手臂，帶著屋外的寒氣，不容分說的環上了她腰身。
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