單祺彷彿徹底回過神來，忙道：“無妨無妨。快些回去吧，山路難行，以後莫要再獨自跑出來了。”
漢子更是千恩萬謝，扶著自家娘子，一步步慢慢走遠了。
小院裡頓時只餘下他們二人。
單祺不知所措的擦了擦身，四肢都僵硬了一般，漸漸走近她，不可置信的眼神又替換成了無法替代的柔和神色。
縱有千言萬語湧上舌根，卻一時語塞，不知從何說起，久久才憋出一句：“你……好嗎？”
李戚依淚水再次洶湧而出，再也無法抑制。
她拼命點頭，又拼命搖頭，已然語無倫次：“我很好……不，我不好……我一點也不好！”積壓了多年的悔恨自責與痛苦，如潰堤的洪水，沖垮了她最後的防線。
她不管不顧的將心中最深的懺悔嘶喊出來：“我有錯！單祺，我有錯！我不該……不該拿你的性命，去換那勞什子的後位！我不該！”
李戚依聲音幾近喑啞，字字泣血：“你當初說得對，凡是對我好的，真心待我的，通通讓我利用了個乾淨！到頭來，眾叛親離，一無所有！果然……這一切都是竹籃打水，一場空！我是罪有應得，我該當如此！單祺，我錯了……我大錯特錯了……”
她雙腿一軟，竟是直直的朝著他跪了下去。
“戚依！”單祺驚呼一聲，在她膝蓋觸地之前，死死托住了她手臂。他的眼淚也在這一刻，止不住的洶湧而出，顆顆飽滿滾燙滴落在她手背之上。
數年來的怨與念，數年來的痛與不解，都隨著這淚水流淌出來。他再也顧不得什麼身份之別，用力一拉，將已然崩潰的李戚依緊緊擁入懷中。空中黃沙飛揚，散落二人身上。
隨後，單祺將李戚依迎了進去，一間茅草屋四四方方，沒有雕欄畫棟，只有四處的破爛漏洞，偶有蛛網結了梁帳，卻比富麗堂皇處多了幾分溫馨。
單祺顯然有些手足無措，在這狹小通敞幾乎一覽無餘的屋裡，竟有種無處安放的窘迫。
他在粗糙的木桌上搜尋，最終揀起一隻缺口最少，裂紋最淺的粗陶碗，從牆角水缸裡舀了清水，小心端到李戚依面前，碗沿殘存一絲未洗淨的塵漬。
“只怕你喝不慣這樣的清水。”他聲音很低，帶著赧然，將碗輕輕推了過去。
李戚依沒有半分遲疑，捧起那隻粗糲陶碗，仰頭將水一飲而盡。山泉清冽，她只覺口中心中都甘之如飴，竟比她在宮中飲過的所有貢茶玉液都要來得清潤爽口。
單祺眼神飄忽，始終不敢直視於她，便訕訕一笑：“早知你來，我便將家裡收拾一番了，瞧這兒亂的，皇后娘娘可別怪罪。”
“皇后娘娘”這四個大字，如驚雷乍現眼前。
從前她費盡心機，不惜背棄一切換來的尊榮稱謂，承載著她和父親全部的野心與榮光，承載著位高權重的象徵，今時今日而言宛如諷刺重重。
如今回首，悔之晚矣，回頭早已無岸可登。
見她少言寡語的，單祺一句關切，破了沉默：“多年未見，你怎麼消瘦不少？陛下待你好嗎？做了皇后以後，開心嗎？”
李戚依低下頭，淚水滴落在裙下連成一片汪洋：“你當初說憐惜眼前人，可苦我沒有聽勸……”每個字都浸滿了遲來的頓悟與噬心的悔恨。
單祺最是看不得她流淚，從前是，如今更是。見此情狀，他心也擰在了一處，慌忙在身上摸索，想找塊帕子，卻只觸到粗布衣衫粗糙的紋理，空空如也。
她緩緩道：“我這些年以來都活在水深火熱之中，看似尊榮，實則日日如履薄冰，夜夜驚懼難安。到頭來李家覆敗，家不像家，親人離散，靠無可靠……我爭來奪去，什麼也沒有得到，還失了最要緊的……”
“我今日來，一是想見見你，多謝你從前錯愛，為了這樣一個不值得的人不惜連性命也搭了進去……”李戚依忽然抬頭，眼裡泛出的光茫與羽匯閣中判若兩人。
陰鬱算計盡數褪去，只餘下坦然懇切之情。
悔意在她眼中破土而出，感激與愧疚交織，讓她難以成言：“二來，多謝你這些日子以來對我父親的沿途照顧，他在流放途中，若非你暗中打點周旋，只怕……我這心裡不知多麼……”
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