阮月穩了穩心神：“桃雅，你細細回想。先從這碗酸梅湯說起，是你親手熬製，這中間可曾有一刻離開過灶臺？可曾讓旁人經手過哪怕一步？”
“自熬製梅子做起，每一步奴都是親自收拾，從不曾假手他人。平日裡娘娘所使用的糕茶果點，亦是奴親力親為，從不敢懈怠分毫。”桃雅答道。
茉離將那酸梅湯的琉璃盞又端了起來，對著窗外透進的微光仔細察看著碗壁內外的紋理。這專注端詳的動作，不經意落入了旁邊一直沉默思索的宜妃眼中。
她雙眼迷離，忽然出神，憶及了幼年之事。
女學究曾說過一個故事：如何讓一碗湯，同時滿足一人嗜鹹一人嗜淡的口味？眾人百思不得其解。
先生最終揭曉答案，無關湯水本身，而在那舀湯的勺柄之上一側塗鹽，一側無物，遞送時稍作手腳，便能成事。
“或許……根本無需在熬煮時動手腳。”宜妃默然出聲：“若是將極細的山楂粉末，預先塗抹在盛湯的碗底，或是鍋壁內側不易察覺之處。湯水注入，粉末自然溶入。如此便可做到不過人手，下藥於無形。”
聽了這話，茉離渾身一震，不待阮月吩咐便疾步朝廚房奔去。
不過片刻，她去而復返：“宜妃娘娘所言不差。這鍋中內壁近底部處，果然沾著一層極細粉末，奴嚐了少許，酸澀異常，必是精煉過的山楂粉無疑！用量……甚是不輕！”
室內陡然一片死寂。
這手段何其精巧，又何其歹毒！將毒下在容器之上，無論熬湯的是誰，經手的是誰，最終這碗加料的湯食，都會穩穩送到阮月口中。而事後清洗，證據便隨水而逝，無從查起。
“廚房人員往來混雜，鍋碗瓢盆更是公用之物，想要追查是何人何時在鍋上做了手腳，不亞於大海撈針。”阮月雙手不自然捻了緊來，又問：“那這香料呢？取香換香，可有什麼異常？”
桃雅思路被方才的發現牽引著，反而清晰了一些。她回想清晨情形，忽然記起一事，急忙在自己衣袖中摸索。
因晨起事忙，更換香爐時見爐底還有些未燃盡的香餅碎塊，與平日灰燼顏色略有不同。
心中頓時存了半分疑慮，便順手用帕子包了幾塊塞入袖中，想著空時再細看，誰知一忙便忘了。
此刻急忙取出，那帕已染上淡淡灰痕。她將帕子小心展開，露出裡面幾塊香料殘塊：“娘娘，這是從司物局新領的香燃剩下來的。以往陳舊沾潮的都丟在庫房了，現下都還在！”
宜妃接過來將其靠近鼻間，裡頭麝香之料雖少之又少，卻逃不出她辨認：“不錯……這新香之中，確實摻了東西。雖分量極少，幾乎被其他香料氣味完全掩蓋，但這似有若無的腥臊氣……是麝香無疑。而且……”
她望向阮月：“這麝香品質極高，絕非尋常宮人能輕易得到之物。能接觸到這等名貴禁品，並將其悄無聲息混入司物局例行分發的香料之中……其背後之人，恐怕不簡單。”
湯貴嬪在旁邊的繡墩上坐下，臉上帶著後怕與憤慨交織的神情：“娘娘，此事環環相扣，用心歹毒。眼下敵暗我明，您又需靜養，不宜勞神。”
她看了宜妃一眼：“若娘娘信得過，不如將暗中查訪之事，暫且交予妾與宜妃姐姐？我們雖不才，但在宮中時日也不短，總有幾分門路可循。待查到確鑿證據，再來稟告娘娘，也免得您過度憂思，傷了身子與胎氣。”
阮月饒有戒心，愫閣之亂還得她自己出手才好，她有些乏意：“不好將二位牽扯進這腌臢之中，只是本宮有一事相求。”
宜妃懂得她心思：“妾明白今日之事，事關重大，斷不會傳揚出半個字。”
阮月便放下心來，隨即差人送了二位嬪妃回宮。
所幸內室一番驚心動魄的發作與查驗，動靜被極力控制在最小範圍，外頭侍候的宮人只知太醫來過，更深的隱秘卻被牢牢鎖在了內室之中。
方才人多，驚懼與紛亂被強行壓制著。此刻只剩三人，那強撐的鎮定便如潮水般褪去，露出底下嶙峋的礁石。茉離轉過身，只見桃雅至今餘驚未定的模樣，神色木然而呆滯。
阮月將這一切盡收眼底，便伸手將桃雅拉扯著近來，坐在自己的身畔：“茉離，你也坐，別站著了。”
她緊緊握著兩人的手：“不要害怕，這宮中京中乃至在這人世間過日子的，哪能毫無波瀾，毫無碰撞？你們一片赤心為了我，我是明白的。”
柔聲細語如微風和煦：“今日之事非你之過，是藏在陰溝裡的毒蛇，處心積慮要鑽我們的空子。你們心裡從今日起，便要真真切切有個準備。這一計不成，那暗處的人絕不會罷休。往後，只怕還有層出不窮的髒水，防不勝防的構陷會衝著我們，尤其是衝著你們這兩個我最親近的人潑來。”
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