“至於孩子……”阮月每每想到此處，心口依舊會痛：“孩兒啊，母親知道你來得不易，去得冤枉……”
“父親母親失去你已然痛徹心扉，母親不能再讓你父親失去更多。你的仇母親定然牢牢記在心裡，但報仇的方式，未必只有刀光劍影。活得更好，護住你的父親，讓那些魑魅手段再無隙可乘，讓這宮廷少一些傾軋，或許……才是更好的告慰。”
而太后……只要她日後不再為難，不再行傷害之事，為了司馬靖，為了這後宮不再掀起腥風血雨，為了未來的孩子能有安穩的成長……有些秘密，便將它爛在肚子裡又如何。
阮月看清了這宮廷博弈的殘酷，也看清了自己內心最珍視的是什麼。她將皇后的指控深埋心底，化為更謹慎的警惕與更周密的防範，唯有如此。
她不再會天真的全然信任太后，亦不會主動挑起戰端。
前程往事的包袱太重，不如暫且放下。往後餘生，她要輕裝前行，與所愛之人在這荊棘與繁花並存的世間，闢出一方獨屬於他們自己相對寧靜的天地。
近日以來，喪鐘之聲不絕於耳，一聲接過一聲，穿透夏末雲層，直抵人心深處。京中早已是暗流湧動，議論之聲如樹葉一般簌簌不絕。
宜妃與湯貴嬪心細如髮，體恤阮月身子尚弱，又需全心照看懷中嬰孩，便懇請司馬靖降旨，將一應喪儀大事攬了過去，好教阮月能得片刻清淨，這番舉動足以見其二人熨帖入微。
王妃哀訊傳至北夷境內，那漠漠風沙之地，回來的卻只得一封寥寥數語的撫慰書信，墨跡淡薄，語氣疏離，再無他言。
端王接信在手，怔忡了許久，連日來神思恍惚，總似困在一場醒不來的大夢裡，眉宇間鎖著化不開的沉鬱，任天光再好，也照不暖眼底那潭深水。
轉眼之間，哀傷已過多時，京中宮中事宜漸平。秋風已起，滿園黃金正盛，鋪得遍地輝煌。
正直天高雲淡之際，端王與司馬靖一同踏入愫閣之中。閣內靜謐，依稀浮動著乳香與藥草混合的安寧氣息。阮月正倚在榻邊，望著搖籃中酣睡的嬰孩愣愣出神。
見二人進來，她眉眼間漾開溫軟笑意，輕聲道：“這孩子吃得香，睡得穩，只是至今還沒個正經名字。恰巧二哥哥今日來了，不如便把這件大事定下吧。”
端王步履有些遲緩，才要伸手觸一觸孩子的臉頰，卻被一股不知名的力量中斷。他的手突兀伸在半空之中，久久僵持不得收回。
這憂傷之色，司馬靖在一旁瞧得真切，遂抬手輕輕拍了拍端王的肩，聲音朗潤起來：“這孩子是個有福的，一點不磨人。”
“母親前日來看，還說這安靜的眉眼像極了你幼時模樣。快取個好名字，明日記入玉牒，眼看便要滿百天了，可不能總孩兒孩兒地叫著。”司馬靖話語從容，字字句句都將沉重的悲傷輕輕撥開，引向新生與延續的光亮處。
端王默然良久，眼睫低垂，似在權衡，又似在掙扎，終是搖了搖頭：“還是……請皇兄定奪吧。臣弟心下紛亂，想不出什麼好字眼。”
“這說的是什麼話？”司馬靖面露凝色：“這孩子雖是親侄兒，眼下由月兒代為撫養，可你終究是他的生身之父，血脈相承，豈有連名字都不願取的道理？”
愧意頓時湧上端王心頭，他不由得更深俯下首去。便在這俯仰之間，生死別離，愛恨纏綿，未盡的話語與未了的念想，都在瞬息交匯。
他倏然抬眼，脫口而出：“元念。”
“元念……真是個好名字！”阮月眼中泛起淚光，她立時俯身輕輕搖晃著搖籃，極力剋制淚水。
對著嬰孩呢喃，彷彿是給孩子聽，又彷彿是給那已逝之人聽：“念兒，念兒……你聽見了麼？這是你父親母親，這一生一世最深最重的情意與念想。你要快些長大，平平安安，順順遂遂，做個有福的孩子……”
她面上帶著笑，心下卻久久不能平息，失去摯友的哀思再次爬上眉梢，久久揮之不去……
秋夜漸深，愫閣內燭火昏黃。阮月白日里心神耗費太過，早早便歇下。
朦朧間，隱約傳來孩子細弱的囁嚅之聲，她為防夜間孩兒哭鬧自己未能察覺，特命人將小床安置在一牆之隔的耳房，稍有動靜便能望見。
正欲沉入夢鄉，天際陡然劃過一道刺目電光，隨即轟隆一聲巨響，宛如天崩地裂。驚雷炸響剎那，耳房嬰孩爆發出尖銳啼哭。
阮月從榻上驚坐而起，心口怦怦直跳，亦顧不得自己素日最畏雷聲，趿了鞋便急急往耳房奔去。
窗外雨聲漸瀝，雷光仍不時閃動身軀。她將柔軟小小的身子緊緊摟在懷裡，一下下輕拍襁褓，口中哼起不成調的柔婉小曲。
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