更將身子坐近一步：“那些虎狼之藥，根本不是尋常藥鋪能得的。全是母親特命專管外事的老僕，從一家……外籍藥鋪私下購得。”
“外籍藥鋪？”阮月蹙眉。
“正是。”唐潯韞面色沉凝，一一解釋：“這類鋪子，掌櫃夥計多是異國他邦遷居而來，在京城紮根不算久，可營生卻做得級好極大，背後似有倚仗。”
“裡頭稀奇古怪的藥材多如牛毛，名目駭人，傳聞疑難雜症，沉痾痼疾都能手到病除，甚有起死回生的邪門名聲！母親用的藥，便出自其中一家。只是……”
唐潯韞面露困惑之色：“究竟是誰將這等地方引薦給母親，又是如何接上頭的，我是半點也查不出了。”
阮月心緒翻騰，母親昔年執掌勳伍軍，叱吒京都，自然結識三教九流。
但自多年前平反歸京，母親便深居簡出，與外界聯絡幾近斷絕。她是從何處得知這等隱秘藥鋪？那引薦之人，是舊部，還是……另有所圖之輩？層層疑雲，沉沉籠罩下來。
“姐姐！”見她神屬飄遠，唐潯韞輕聲提醒，這才喚回：“如今既知源頭，不如……姐姐直接去問問母親？這藥再用下去，只怕成癮愈深，將來更難拔除。”
她神色猶疑：“說來也怪，這藥除了讓人依賴外，確確實實讓母親身子比從前硬朗了許多。往年春秋必犯的心痛，這大半年竟一次也未發作，但它終究是飲鴆止渴的毒物！姐姐先前讓我尋效用相近的悄悄替換，可不過兩回，便被母親察覺了。如今她用得更隱蔽，我連藥渣都尋不見半點了。”
阮月聽罷，深知此事再不能迂迴。長痛不如短痛，既已窺見端倪，便需直面根源。她深吸一口氣，目光漸然堅定：“無論有多大效用，終究是邪路。為了母親長久安康，必須停下。”
她揚聲喚起：“桃雅。”
待桃雅俯首貼近，便迅速吩咐下去：“好生照看愫閣，尤其世子身邊，片刻不得離人。我回府一趟，去去便回。”
言畢略一思忖，隨即又改了主意：“不，還是將世子一同帶上。他獨留宮中，我實在放心不下。”
阮月心細如髮，細細審查著記憶之間與之有關的種種往事，大婚以前，母親從未顯露半分異樣。想來必是自己出嫁之後憂思難解，這才將此種怪異之藥引入府中。
如今看來，已用一年有餘，隱瞞得如此之深。念及母親一片苦心，阮月心中更添焦灼，當即命人備轎，又親自斟酌詞句，往太后宮中遞話。
稟帖之中字字恭謹，句句懇切，感念太后慈愛體恤，再言姐妹情深，母親掛念，望能準允回府小聚，以慰親心。
出乎意料的是，太后竟未作任何為難。回信很快便至，通篇毫無隻字片言警語誡訓，反而言辭溫煦。不僅準了，更有言之，倘若願意，亦可在府中小住時日，以敘天倫。
連安嬤嬤都覺詫異，不禁悄聲問：“娘娘往日不是常覺皇貴妃行事跳脫，偶有逾矩？此番怎如此爽快？”
太后抬眸望向窗外明淨秋空，緩聲道：“經了這許多風雨，月兒終究是長大了。懂得事緩則圓，不再一味橫衝直撞，這樣很好。本宮看在眼裡，心下亦甚欣慰。”
她音量漸沉，低吟似在自語：“何況，如今天朗氣清，四海昇平。她心神俱傷，姑且讓她鬆快幾日，未嘗不可。”
實則太后心底那縷對阮月，與對往事的淡淡歉疚，終化為此刻的寬容。只要這孩子不礙朝局，不涉當年，不損帝譽……這些許人情，放了便放了吧。
得了太后手諭，阮月心下稍安，攜著乳母懷抱中的小元念，登上了回府的青綢馬車。
惠昭夫人一得了信，早早便立在郡南府正門階前翹首以盼。秋風拂動她微霜的鬢髮與寬大衣袍，終於望見女兒車軸漸近，她雙眸亮得驚人，滿是掩不住的欣喜。
阮月下車，疾步上前握住母親雙手，只覺微涼透入心間。便是近在咫尺的對視間，惠昭夫人竟見到女兒眼中深藏著的憂慮與欲言又止。
她目光掠過阮月肩頭，落在桃雅懷中那一團錦繡襁褓上，眸中瞬時迸發出驚喜光暈。
不禁喜從心間，眼中流溢憐愛：“這是世子吧！快！讓我抱抱！”
桃雅忙含笑近前，小心翼翼將孩子送入夫人臂彎。那小小嬰孩正醒著，烏溜溜的眼珠映著秋陽，也不怕生，只好奇望著眼前慈藹的面容。
惠昭夫人低下頭，指尖輕拂孩子臉頰，喉間不覺溢位悠長的嘆息，沉痛又惋惜。
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