末了，惠昭夫人抬手為女兒拭去腮邊殘淚，妥協之中仍然透著溫柔：“月兒你且安心。母親答應你，定然將這藥量慢慢減下來。也會常常隨著韞兒，進宮去瞧你，瞧瞧小念兒……這樣，可好？”
“母親……”承諾未能帶來寬慰，反讓沉甸甸的恐懼與無力感轟然傾塌。
阮月再也抑制不住，頃刻成了無助的孩童，撲進母親懷中失聲痛哭。淚水洶湧，浸溼了惠昭夫人衣襟繡紋，卻沖刷不掉心底破土而出更為堅定的念頭。
查！一定要查個水落石出！
韞兒說過，那外籍藥鋪生意極好……外邦商賈在京都立足營生，必要有官府文牒，名籍與通關文冊，且皆屬商事管轄。而天下戶籍財稅諸事，正是戶部職掌所在……
夜漸深，更漏聲遠遠傳來。惠昭夫人雖不捨，卻再三催促阮月回宮。
阮月執意留下相伴，說是特稟了太后允下，夫人便輕撫著懷中已熟睡的小元念，溫言道：“孩子認床，換了地方總睡不踏實，明日還要早起。宮中規矩大，莫要落了人口實。”
最終還是被母親親手送上了回宮馬車之中。車輪碾過寂靜長街，阮月懷抱幼子，臉上淚痕已幹，只餘一片冰冷的沉靜。
月落烏啼，宮門下鑰前一刻，阮月一行車馬身影已然踏入愫閣之中。將睡熟的小元念小心翼翼安置好，這才回到主屋內殿，塌內暖意生平，卻是一片空寂無聊。
阮月顧盼之間，卻不見司馬靖身影與隨侍，可見是還未歸來。
茗塵見狀便悄步上前，垂首稟道：“娘娘，陛下方才著人傳話，說是官中事忙，請娘娘先行安置，不必等候。”
阮月手腳微感涼意，似是白日里悲痛過度，回宮途中又著了風寒，此刻頭目森森，喉間隱隱發乾。她撫了撫額，吩咐茗塵：“去備一碗濃濃的薑湯，交給桃雅便退下吧！”
“是。”茗塵面上無波無瀾應了一聲，恰似一潭死水，躬身緩緩退入陰影之中。
“茉離，研磨……”阮月強打精神，揉了揉痠痛的腰肢，並命隨侍宮人添上幾盞明燭，暗黃光暈霎時盈滿書案，又轉向桃雅叮囑道：“你去殿門外守著，無我准許，任何人不得近前。”
桃雅肅然應諾，應聲退下。茉離也已鋪開素箋，注水於硯，手腕沉穩的研開一池濃墨，墨香幽幽散開。
阮月提筆，筆尖懸於紙上半晌，細細斟酌著字句。
朝中六部，戶部掌天下錢糧戶籍等，職權最重，牽涉最深。能觸及此等核心機要，又足以讓她全然託付信任的，放眼望去，唯有宰輔公孫拯明。
自去年歲末，她初入宮闈不久，公孫拯明便奉旨攜家眷前往懷川督辦公幹，倏忽已近一載光陰。
懷川地處偏北，臨海而設，與南蘇距京師路程相仿。多是幾個日夜便可將書信送往，若有加急軍報渠道，晝夜兼程，往返也不過三日。
北地寒氣遠比京都更加凌厲三分。懷川驛館外，枯枝早已凋盡，在蒼茫暮色中伸展著嶙峋的線條。一風塵僕僕的驛卒將京中要信送入丞相暫居的府邸。
書房內，燭火通明。公孫拯明接過信，甫一展開，望見熟悉的娟秀字跡，神色便凝重起來。他讀得極慢，眉心漸蹙，絲毫未覺夫人已悄然行至身後。
夫人年歲雖長，容光稍遜往昔，眉眼間的溫婉慈和卻愈發醇厚。見他捏著信紙出神，不由莞爾出聲：“每回月兒來信問安，你都高興成這樣，這樣的信，月月總有個一封兩封，瞧你……”
“此番不同。”公孫拯明緩緩搖頭，扶了夫人在身旁坐下：“自月兒大婚入宮，書信雖未斷，卻多是起居寒溫，謹守宮規，鮮少涉及時政朝局。今日這信……”
他輕點信箋，略略沉緩了一些：“倒讓我想起她未出閣時，與我論策析理的光景……”
夫人輕嘆，眼底流露出憐惜：“姑娘家出了閣，自有內帷瑣務纏身。況月兒身居高位，宮闈事務更是繁雜，怎可能還像在閨中那般閒暇，也未能如從前那般肆意灑脫。”
“再說，宮規森嚴，受制頗多，書信往來也不比從前在郡南府時便利自在。太后娘娘……終究還是最重體統與規矩的。”她憂色染上眉梢：“咱們一家駐紮懷川，京中訊息傳到此處，本就遲緩阻隔。”
“數月前因皇后喪儀匆匆往返，行程倉促，與二姐姐和月兒也不過匆匆照面，未及深談，京中宮中如今究竟是何光景，實在難以窺見全貌。”她心思細密，已然生疑。
難免問道：“若非遇見實在難解，且不得不求助之事，想來不會鋌而走險加急送至懷川。信中所說，月兒是遇見什麼事了？”
”。測揣法無也時一，司的樣怎個是底到，繞繞彎彎中心。慎謹也事辦，子孩的縝為極思心個是兒月。要甚無，問疑的檔舊部戶些一是過不“：道安言溫，背手的人夫拍了拍，中懷放起折輕輕紙信將明拯孫公
。來而面撲氣腥鹹的港海遠，灌刻立風夜冷乾地北。隙道一開掀，前窗至踱他”……疑樁一起想倒我，事之貿商下轄部戶提略中信“
。人夫向轉明拯孫公”。快極滲力勢，岸口踞盤，鋪設商行，來下紮便了來，旅商常尋似不們他。止不倍數了多年往較，者籍落邦外的湧府川懷，日時些這“
”。哉怪在實……風此。事之散集貨，率兌錢銀些了多竟，易禮書詩是只再不的論談中口，子稚孩。氣風的道之貨，算演授教起興然悄也來近館學塾私中城，者甚有更“：來起析剖一一
。衡平度法有自，舉並商農但，商抑意刻不從雖亦宵。暗忽明忽，曳搖上臉他在燭
。繼為以難得行商的代數營經地本多許將更，要津據佔速迅僅不，本資的盡窮無後背與段手異迥著憑，戶商邦外些這今如
。人之深甚扯牽邦外與暗或明或，起崛近新是多的去上換。四三之十有竟，者換替撤裁被幹骨事掌，來年半近，會商個幾的大最口港
。湧暗苦愁是已裡地暗，面市於顯未雖聲怨，蹙日計生姓百，分瓜剝盤層層被益利生民地本，往以此長
