阮月察覺他掌心傳來的輕顫，心中憐惜，她輕抬手撫上他緊蹙的眉峰，將深刻溝壑漸漸撫平舒展開來：“放心，月兒知道輕重。只是……梁拓此人……”
她知司馬靖此刻心中必已驚濤駭浪，更知驚懼之後，權衡算計會立刻佔據上風。
對梁拓的疑心已然遠超震驚，兵來將擋水來土掩，既已知其舊日圖謀，那麼此番主動攬下徹查外籍商貿的肥差，其動機便絕不可能單純。
“東都曾是梁拓發跡之地，早年間經營多年，根基盤錯，門生故舊遍佈。”阮月循著思路，輕聲分析：“雖已離任多年，但民情風評，暗線往來，未必全然斷絕。”
“文官唇槍舌劍不比戰場將士遜色半分，月兒今夜斗膽提及舊事，並非要攪亂聖心，只為提醒陛下，如今梁拓既已站到明處，而我們隱在暗處知曉其根底，不妨……將計就計。”她眸中清亮。
冷靜且堅定：“且看他如何行事，靜觀其變，細細查證。興許順著這條線，不僅能弄清眼下亂局，還能……釣出藏在水底的大魚。”
司馬靖眉頭再度深深鎖緊，心中的不安難以言表。僅僅一個梁拓，即便其心叵測，亦不足以讓他心神震盪至此。
他瞳孔跳躍不定，越過窗外，似乎穿透了暮色望向益休宮方向。心間困獸在絕望中吶喊一遍又一遍：“母親啊……千萬，千萬不要是您……求您莫要讓兒有朝一日……與您對簿公堂啊。”
縱使他已御極多年，自詡心志堅毅，可是當那最不堪的猜測指向賦予自己生命，也曾給予庇護的至親時，任憑多麼堅固的心防，竟也弱的薄如蟬翼。
“月兒……”他喉間逸出近乎嗚咽的低喚，伸出手將身側的阮月拉近自己身前，便將頭顱深深埋入她懷抱，側耳緊貼著她心口。
此刻，唯有此刻，嗅著阮月衣裳間隱隱浮動的淡菊香氣，混著她身上獨有的絲絲縷縷的溫暖氣息，才能安心一些。
突如其來的依賴與脆弱陡然撼動阮月心防，她心口湧起無邊無際的疼惜。只是更緊回擁住他，手指尖纏繞著他微微散落下的髮絲。感應到的竟是真真切切的害怕。
便在此刻，何等堅不可摧，何等權勢煊赫。無論男女，無謂老弱，只要關乎親者愛者，無一不會害怕者。恐懼是從來不畏人言的公平降臨，毫不心慈手軟剝去人所有的光環甲冑，一覽無遺的露出內裡的凡胎肉身。
她溫柔輕輕撫著他背，一遍遍在他耳邊呢喃：“司馬靖……別怕。我在，我在這兒。只要我們在一起，只要我們在一起……便沒有什麼過不去的關隘，沒有什麼承不住的風雨……”
“月兒……”司馬靖的回應悶在她衣襟間，含糊而沙啞，只是將她摟得更緊，緊到幾乎令人窒息。
天地之間一片白蒙，混淆了天地界限，夜裡又降寒霜，將枯枝殘菊盡數覆上了素色。
千期萬盼之中，懷川回信終於伴隨驛馬踏碎霜晨的蹄聲，送到了阮月手中。公孫拯明將懷川外邦商賈異常滲透，勢力盤根錯節的種種景象細細描繪，與她先前所慮不謀而合。
阮月閱罷，心頭疑影已然膨脹化為巨石。這樁樁件件顯然絕非巧合，定然是有預謀有組織的滲透之舉，恰如無形之網，從邊到京悄然撒開。
隨著書信返京，公孫一家的車馬已然踏上歸程，不日便能會面。
司馬靖下朝歸來，眉宇間陰雲更重。
崔晨自宮外帶回暗查訊息，久居深宮的太后也特遣人將他喚至益休宮，沉聲提點：“市井風貌與往年大有不同。京中似要起風，你是一國之君，耳目須得更清明。”
話說得含蓄卻字字千鈞。太后手中隱秘力量，遠比表面看起來更深。她既出言提醒，便意味著連她也察覺到了那股潛藏的暗流。
自那一夜阮月將梁拓之事和盤托出，司馬靖幾經思量，決意順水推舟。
他依從阮月部分建議，明面上對梁拓愈發倚重，不僅將調查京中商貿異動，物價騰漲的欽差之職交予他，更在人前表露信任。
梁拓領命後不出半月，便雷厲風行呈上厚厚一疊調查案卷。條分縷析，賬目清晰，處置了幾名確有貪瀆的中下級官吏。一時朝野上下，竟都贊他辦事老練，公正廉明。
然而，越是這般無懈可擊便越是奇詭。更令人心驚的是，朝中言官素來以聞風奏事，互相攻訐為常。面對梁拓此番出頭，竟無一人上書彈劾其可能包藏禍心或處置不當……
梁拓其人，要麼已將自己勢力經營得滴水不漏，足以讓所有潛在反對者噤聲，要麼便是他所行之事，暗合了更為強大勢力的意圖，無人敢逆。
司馬靖方在愫閣內殿的暖榻上坐定，眉宇間凝重尚未化開，乳母便已抱著裹在杏子紅錦緞襁褓中的小世子近前。
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