臨了走時，司馬靖曾將朝務種種，統統交代了端王處置，怎可能任憑國事堆積如山。說此話者定是煽風點火，以此為由，要求皇帝露面。他冷哼一聲，將手中奏摺重重摔在地上。
眾臣渾身一抖，紛紛跪倒在地，齊聲道：“陛下息怒！陛下息怒！”
司馬靖端坐龍椅之上，輕輕摩挲著扶手處起伏不斷，凹凸不平的雕刻紋樣，說話神態語氣中竟聽不出一絲情緒，相較初登基時的少年帝王，已是判若兩人。
“朕知道，你們將這空白奏摺送上，不過是想要試探於朕……”他緩緩開口：“這些時日，朕雖深居宮中閉門不出，卻耳聰目明，朝野動靜盡在眼底。爾等那點心思，往後趁早收了，無非都是些作繭自縛的小把戲罷了。”
又朝著梁拓一笑：“卿還當朕是三兩歲的孩童嗎？還是將朕當作提線木偶一般，可供你等提著耍？”
下列跪著之人無一人敢出一言，梁拓跪在地上，仍恭敬抬頭，卻窺見司馬靖面容紅潤，毫不見病態。
他說話字字珠璣，擲地有聲，娓娓道來：“臣等只是心中掛念陛下龍體，不敢有絲毫懈怠。國事為重，臣等實難入眠，望陛下體恤臣等用心！”
“用心是好的！”司馬靖揚袖而坐，明黃寬大的衣袖如雲般鋪展在龍椅兩側，襯得愈發威嚴逼人。他穩坐於御座，目光如炬，灼得殿中眾人根本不敢抬眼相看。
大殿霎時靜默如死，只聽得眾人壓抑呼吸聲音此起彼伏。
沉默良久，他終於開口：“朕臥病不能理事之時，朝中大小事務，皆靠端王處置得當，未有絲毫差池。自今日起，眾卿見端王，便如見朕親臨。然端王行下之令敢有不敬不從者，以藐視朕躬論處！”
眾臣亦親眼所見，端王處置政務已然心手相應，舉重若輕，案牘文書從不過夜。諸事料理得也妥帖周全，較往年更顯從容純熟，進退之間盡是得心應手，如此褒獎更是並無不妥。
梁氏一黨聞言，頃刻之間冷汗涔涔，漸次從額頭沁出，順著臉頰滑落，卻無人敢抬手去擦。他們垂著頭，眼珠卻在眼眶中滴溜溜轉著，心思百轉千回。
梁拓跪在前列背脊僵直，他心中雖驚，面上卻仍強撐著鎮定：“見陛下龍體康泰，臣等自是欣喜萬分，恨不得焚香告天，以謝神明。”
他忽然抬起頭，拱手道：“只是臣等愚鈍，心中惴惴難安，還望陛下不吝明示，此番龍體違和，究竟是染了何等病症？也好讓臣等日後盡心侍奉，以保萬無一失啊！”
司馬靖喉間發出一聲悶哼，卻透著徹骨冷意，他俯視著梁拓：“倒叫梁卿費心了。”話語之中饒有意味：“經太醫診治，不過是憂思過度，肺氣瘀堵，兼之連日操勞，心神耗損罷了，經修養後，已無大礙。”
說得輕描淡寫，彷彿憂思過度，心神耗損不過是尋常小恙。可在場之人都心知肚明，能讓一個正值壯年的帝王臥病數月有餘，連年節都閉門不出，豈是這幾句話能遮掩過去的。
可無人敢問，亦無人敢再多言。不多時，退朝鐘聲響起，眾臣依次而出。日光有些刺眼，梁拓眯著眼踏下最後一級臺階，正要邁步離去。
“梁大人請留步！”身後傳來允子聲音，穿透了退朝的人流。梁拓腳步一頓，緩緩轉過身來，只見允子笑盈盈走上前來，躬身一禮：“梁大人，陛下有請，請隨奴來吧。”
梁拓目光閃爍不定，似在飛快思量著什麼。片刻後，他面上堆起笑意，拱手退出一步：“有勞大人帶路……”餘下身後尚未散盡的朝臣們望著他二人的背影，竊竊私語。
御書房內，龍涎香氣嫋嫋，司馬靖悠然坐於御案之後，恭候多時。見梁拓躬身而入，他抬手指了指一旁的錦椅，竟有一些溫和：“梁卿來了……坐。”又示意左右，侍女立時奉上茶盞置於梁拓手邊。
“嚐嚐。”司馬靖端起自己面前的茶盞，淺淺抿了一口。
梁拓依言端起茶盞送至唇邊，杯沿觸及嘴唇的剎那，熟悉的味道古怪般鑽入鼻尖，竟是東都獨有的茶香，與京中精細茶葉截然不同。他身子不由得一震，這一瞬的異樣恰被司馬靖看在眼裡。
“朕憶及從前，愛卿曾在東都任職。”司馬靖放下茶盞：“這些日子朕在病中，深覺胃口不佳，心中一直惦念著這味茶，遂派人前往東都取來，想讓愛卿也嚐嚐，可有當年的滋味？”說話間唇角微微上揚，反透著幾分似有若無的試探。
聽到東都二字，梁拓心頭一凜。他垂眸望著盞中澄黃的茶湯，竭力壓下心頭波瀾：“多謝陛下還惦記著臣下，只是……事隔多年，臣早已不記得當年滋味，今日品嚐，倒浮起許多回憶。”
“人不如故啊……”司馬靖感嘆一聲，若有幾分惆悵。左右侍從見勢，紛紛躬身退了出去，將門輕輕掩上，御書房內便只剩君臣二人。
司馬靖起身，緩步踱至梁拓身側，負手而立：“據說卿當年在東都任職時，是諸事親為，事必躬親。曾大發善心，見一孤女可憐，便收入府中悉心教養，取名子衿。”
他側首審視著梁拓面上每一寸細微的變化，雖面色如常，泰然自若，可心中早已是鼓聲震天，心房慌亂如蟻。這一連串的試探，梁拓何嘗聽不出來。
“在東都府偏遠地區，一手遮天，亦算是逍遙自在了。”司馬靖走回御案之後，聲色陡然一轉：“可還曾記得，那些在水深火熱中掙扎的百姓否？”他自案上取過案宗，足有厚厚一摞，被重重擱在桌上，落在梁拓心中更如驚起晨鷺，震得他心神俱顫。
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