可唐潯韞渾身癱軟如泥，一絲力氣也無，他伸手去撈，卻如掏著一抔流沙，怎麼也抓不住，怎麼也扶不起。
唐潯韞用盡最後一絲力氣推開他的手，嘴唇顫抖著想要說些什麼：“你……你……”話未說完，又是一陣猛烈的嘔吐侵襲而來。她俯下身去，雙手撐著地面，胃裡早已空空如也，只剩下無盡的酸澀與苦楚在翻湧。
“唐姑娘，你瞧瞧你，這麼多年了，還是這樣膽小。”司馬屹堯聲音從頭頂傳來，輕描淡寫：“你屢次對本尊出言頂撞，連死都不怕，連命都可以豁出去，怎麼會怕這些？瞧著是要好好練練膽量才成。”
他不再等她反抗，強自伸手一把將唐潯韞從地上拽了起來，牢牢箍住她手臂，將她安置在一旁的椅子上，隨後立時轉身取來一盞茶水，遞到她唇邊。
“從今日起……”司馬屹堯居高臨下望著她，一字一句俱是篤定：“本尊不會再鎖著你。會讓你時時刻刻跟在本尊身邊，寸步不離。”他湊近她耳畔：“這樣的場面，多見幾回，自然不會害怕了。”
說的雲淡風輕，似乎不過是一句再尋常不過的安排。可落在唐潯韞耳中，卻如同將她拽進了更深不見底的深淵之中，不是牢籠，勝似牢籠，不是鎖鏈，勝似鎖鏈。
“這樣的折磨之下！你還不如直接殺了我！”唐潯韞淚眼模糊望著他，她指著那兩個端盤：“即便他們作惡害人，罪該萬死！可你，你怎麼能肆意行兇，你怎麼能做出這麼殘忍的事情！你還是人嗎！”
司馬屹堯忽然笑了，倒是從容與無辜：“不要誤會，這可不是本尊殺的。”
“蘭兒因為預謀從梁府逃出，身中暗器，是被梁拓所殺，而梁拓……則是因為失了先機，被你姐姐處死的。”他望著唐潯韞，眼中滿是坦然：“本尊不過是將他們的遺骸取來，好生安葬罷了，何錯之有啊？”
理直氣壯與不容置疑的篤定，堵得唐潯韞再也說不出話來。
落日沉入地平線，將最後一抹餘暉也收了回去。司馬屹堯臉上的笑意亦隨之漸漸沉了下去，面容變得認真嚴肅起來：“記住，禁足解開以後不要再生逃跑的念頭！”
他目光微微偏移，落在端盤之上，又緩緩移回來，重新鎖住她的雙眸：“否則，端盤之上出現的……難保不會是你姐姐的殘骸。”
“你……”唐潯韞聲音開始發抖，伸出手來揪住他衣袖，卻用盡了全身力氣。
眼淚如斷了線的珠子般滾滾而下，哽咽了她的聲音：“不要傷害我姐姐……我……答應過你，不會逃跑。但是，你也要遵守承諾……不要再造孽了……”
司馬屹堯低下頭望著她揪住自己衣袖的那隻手，纖細蒼白。他沉默了片刻，隨即伸出手來，輕輕覆上她的手背拍了拍，溫柔安慰說道：“本尊一言九鼎，從不食言。”
被囚多年，華陽閣四處輾轉奔波，似一群在暗夜中遷徙的候鳥，從不在同一處停留太久。營地換了一個又一個地方，今日在這片荒漠紮營，不日便拔寨起行，不知前往何方。
周邊鄰國進進出出不下十回，國界在唐潯韞眼中早已模糊成了一片混沌的黃沙，分不清哪裡是起點，哪裡是終點，哪裡是歸途。
華陽閣中人人口風嚴謹，銅牆鐵壁，滴水不漏。她被困在孤島之上，與外界的唯一聯絡，便是從司馬屹堯口中偶爾漏出的隻言片語，才略略知道一些有關華陽閣之事，卻也僅止於皮毛。
至於他們四處安營紮寨的目的，所謂的大事，透過他的姓氏，她亦能想得明白。野心如同沙漠中的毒蠍，蟄伏在暗處，隨時預備亮出尾鉤。
眼前兩盤殘骸觸目驚心，血腥之氣猶在鼻端縈繞不去。唐潯韞強迫自己從噁心與恐懼中抬起頭來，還泛著淚光的眼睛，冷靜分析著眼前的一切。
眼下姐姐的處境岌岌可危，這是她此刻最清晰的認知。
京中宮中那些訊息，從梁拓伏法到即將立後，樁樁件件傳得如此迅速，如此詳盡。長了翅膀一般飛過千山萬水，落入荒漠深處的營帳之中。
這背後，定然是有內鬼潛伏在姐姐身邊，日日夜夜窺伺著，將朝堂後宮的一舉一動都傳遞到華陽閣的案頭。說不定，姐姐隨時都會有危險……
這個念頭如一盆冰水兜頭澆下，將她從崩潰的邊緣拼命拉拽了回來。她不能再讓自己意志沉淪下去，任由恐懼吞噬她的理智，亦不能再任由司馬屹堯繼續擺佈，日復一日在牢籠中苟延殘喘。
既然逃不掉，便要想法子弄清楚這一切！弄清楚華陽閣的目的與佈局，以及潛伏在姐姐身邊的暗樁究竟是誰，那件大事到底進行到了哪一步。
唐潯韞暗暗下定決心，將翻湧的噁心與恐懼一點一點壓回心底。她抬起眼，望向司馬屹堯被燭火映得忽明忽暗的側臉。如今，他竟然讓她寸步不離的跟在身邊，這便是機會！
司馬屹堯踏出唐潯韞營帳，大步流星穿過風沙彌漫的營地，回到主殿營帳之中。帳簾掀開，混合著草藥與沙塵的氣息撲面而來，燭火在案上靜靜燃燒不休……
裡頭暗沉的背影俯身在沙圖之上，脊背微微佝僂，時不時傳出壓抑的咳嗽之聲。手指在沙圖上緩緩移動，沿著用絲線標註的路線一點一點推演著，專注的神情在這方寸之間的沙盤中肆意馳騁。
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