望著眼前之人一年比一年憂鬱憔悴，鬢邊的白髮越來越多，每每想起往事都痛苦難解，尤其關乎先許大人。
安嬤嬤親眼所見太后每當回顧從前之事，便痛不欲生，痛徹心扉……陪著太后的這些年來，一起走過風風雨雨，經歷過多少大事要事。安嬤嬤實在太明白太后心中壓抑著怎樣的痛苦與無助。
她肩上扛著的責任，先父母的臨終所託，司馬江山的前途命運，兒女的安危榮辱，每一個都不敢輕易辜負，掉以輕心。日復一日的權衡算計，決斷殺戮，硬生生將自己逼成了一個連自己都厭棄的毒婦……
安嬤嬤深吸一口氣，將翻湧的情緒壓了下去：“娘娘，您不要想太多了。倘若先帝先後在天有靈，遙感九泉，必會感念您為司馬江山做出的貢獻與犧牲。您已經做得夠多了，夠好了。”
她音愈發柔和：“眼下您便好生將養身體即可，旁的都不用管……兵來將擋，水來土掩，天塌不下來！”
瞧著太后神色微微鬆動了幾分，胸口起伏也小了，安嬤嬤便繼續說道：“奴這些年也看明白了一些。皇后娘娘一心都為陛下，事事以陛下為先，處處為陛下著想。即便是觸及當年真相，她也必然不會多置喙半句。”
“她哪裡捨得看見陛下與您針鋒相對，母子失和呢？況且皇后亦是個極其孝順之人，對您，對永寧夫人，都視之為高堂至親，晨昏定省，禮數週全，從未有過半分懈怠。血脈之下，人心向暖，想她也不會做出什麼逾矩之舉。”
安嬤嬤伸出手握住太后微涼的手：“娘娘，您就把心放在肚子裡就好。萬事有奴在，有皇后在，有陛下在……您啊，只管好好的，健健康康，長命百歲，看著司馬江山千秋萬代，永世綿延。”
太后沒有說話，只緩緩閉上了眼睛。禪房之外，夜風又起，吹得窗欞咯吱作響。
便是在這樣的夜色寂寥之下，月隱星沉。誰也未曾留意，偏殿西側雜亂堆放的香燭與蒲團旁，一盞被人遺忘的油燈並未吹熄，燈芯上微弱的火苗在夜風的撥弄下搖搖欲墜。
風過處，火星竟悄無聲息濺落在乾燥的帷幔之上，一觸即燃，不過片刻，便有一縷淡淡的火苗如蛇信般舔舐著布料，無聲無息，卻透著致命的貪婪。
正值萬籟俱寂，所有人都紛紛歇下了身，守夜的宮人亦在廊下打著盹兒，無一人察覺從偏殿角落升起的青煙。不過片刻，火舌便順著錦緞帷幔瘋狂躥升，吞噬著一切可燃之物。
濃煙滾滾湧出，順著門縫窗隙鑽入鄰近的禪房，嗆得人喉間發緊，從夢中劇烈咳嗽著驚醒。僅須臾之間，原本零星的火焰便連成一片火海，噼啪作響，映得整座偏殿如同白晝。
“走水了……後堂走水了……”
尖利的呼喊驟然撕破了寧靜，驚得簷下棲息的烏鴉撲稜稜飛起，原本靜謐的後堂瞬間大亂，漣漪激盪，再也無法平息。
燭臺傾倒，桌椅翻撞，杯盞碎裂。驚慌的尖叫聲，哭喊聲，腳步聲頓時攪作一團，宮娥們提著裙裾四處奔逃，早已失了平日端莊儀態。
濃煙滾滾，嗆得眾人涕淚橫流，咳嗽聲此起彼伏。太后自睡夢中猛然驚醒，聽到外頭呼喊聲聲不息，霎時驚得臉色慘白。
安嬤嬤早已奔至榻前，一把扶住她顫抖的手臂，主僕二人踉蹌起身，素日里一絲不苟的髮髻散落下來，幾縷白髮垂在耳畔，格外蒼老與狼狽。
後堂偏殿之外，火勢愈演愈烈，一步一步逼近。
後堂角門處，瑾妃正與司馬屹堯低聲說著什麼，忽聞外頭喧譁驟起，火光沖天，忙抬眼望去。只見西側天邊一片赤紅，濃煙如柱，直衝雲霄，隱約可聞哭喊之聲隨風飄來。
她旋即轉過身來，急急道：“似是走水了，火勢不小，我得回去了，你快走！”
司馬屹堯抓著她的手陡然一緊，眼中沒有驚慌，反倒滑過一道精光，帶著陰鷙的興奮與算計。
他微微俯身，壓低了聲音：“你這會子過去也無濟於事，火勢兇猛，衝進去反倒傷了自己，於事無補。不如另闢蹊徑……藉此東風，將流言之火加一把柴，讓其燒得更旺一些！”
司馬屹堯抬起眼，目光越過院牆，望向吞噬夜空的火海，眼中更顯意味深長。
瑾妃立時明白了他話中含義，柔媚似水的眼眸在火光映襯下，驟然閃爍起蛇蠍一般的鬼魅光芒，陰冷凌厲，蓄勢待發。
她斂衽一禮，再無半分方才撒嬌痴纏的模樣：“顏嬈謹遵旨意！”
語罷便轉過身，提起裙裾迅速朝火場方向掠去。
濃煙裹挾著刺鼻的焦糊味灌進禪房，木樑被烈火灼燒的噼啪聲驟然炸開，遠比爆竹更令人心驚膽寒，聽得人心頭髮緊，頭皮發麻。
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