這份無論前路是風沙還是刀劍，也要隨他而去的心意，是茉離一人的決定，不需任何回報，更不需他為此分心。
故而回信中，對此隻字未提。阮月在一旁看著她強作鎮定地將信交給信使，目送信使的背影消失在宮道盡頭，眼眶卻悄悄紅了。
京城城門在暮色中沉默矗立著，將最後一道殘陽吞入腹中。
盡頭馬蹄聲稀落沉重，馬背上伏著一人，無精打采，身姿搖搖欲墜，彷彿隨時會被風驚落塵埃。
白逸之脊背弓成蒼涼弧線，久經風霜的舊袍早已褪盡了本色，補丁一層疊著一層。他胸口隱隱發燙，懷揣著對唐潯韞的承諾，重若千鈞，須臾不曾忘懷。
自那夜與她林中匆匆一別以後，行蹤本該早至京地，可偏生命運多舛。
路途遙遙，山水迢遞，奔波勞碌間，一場惡疾如暗潮襲來，將白逸之死死困在驛站破榻之上，燒得昏天黑地，骨節痠疼如萬蟻齧噬。
可執念卻被他咬在齒間，死死不肯松卻，每嚥下苦澀的藥汁，便在心底默唸一遍她的名字，彷彿成了續命的靈丹。
待病勢稍退，他便強撐著爬起身，晝夜兼程，不肯再耽擱半刻。
此刻身軀終越過高聳的城門，白逸之眼中的倦意幾乎要溢了出來，渾濁的眸光裡映著城牆上的硃紅字跡，從他頭頂緩緩移過，好似宿命碾過他身軀。
他乾裂的嘴唇微微翕動，幽幽出了聲：“韞兒，我已至京都，你再等等……再等等我便來尋你。”
沿途行來，流民如蟻，拖家帶口地擠在官道兩旁，蓬頭垢面，眼神空洞。
流言蜚語在他們之間更勝野草蔓生，自由自在地口口相傳。有人說華陽閣的手眼早已通天，有人道京城之中步步殺機。
無論鬧市人聲鼎沸之處，抑或荒村人煙絕跡之所，總有幾道不動聲色的目光，悄無聲息纏繞在暗處，白逸之知道皆是華陽閣佈下的眼線，已是見縫插針，無孔不入。
幸而曾得唐潯韞臨別時低聲叮嚀，一字一句猶在耳畔。教他一路行來如履薄冰，歇腳打尖都挑最不起眼的陋鋪，問路都只敢尋白髮老嫗。
直至馬蹄踏實叩上京地青石板的這一刻，口懸在喉頭的氣才淺淺鬆了下來。
白逸之不曾歇息片刻，趁著夜色潑灑，萬籟俱寂之際，他閃身避入郡南府偏門，從懷中摸出隨身竹筒，取出一羽灰羽信鴿。眼睛在暗中微光流轉，隨即一揚手，灰鴿振翅沒入沉沉的夜空，無聲無息。
做完這一切，白逸之漫步行至後院蓮池。池水幽暗，映著稀薄的月色，殘荷枯梗在水面上投下伶仃的影。腳步一沉一沉，靴底碾過青苔，格外鈍重，似在一步一印地應和著心事的節拍。
他駐足池畔，垂首望著水中自己破碎的倒影，許久不動……
與此同時，愫閣簷下，宮燈昏黃如豆。
桃雅已淨了手，水珠猶在她指間閃爍，她掀了裡屋的珠簾，水晶珠子在空中相撞出細碎泠泠聲，如風過竹梢。她朝案前的阮月與司馬靖微微福下身子：“稟陛下，娘娘，郡南府來信了……”
彼時阮月正執筆批閱文書，聞聲筆尖一頓，墨漬在宣紙上洇開一朵小小烏雲。
她猛然抬首，雙眸驟然亮起，望了身側的司馬靖一眼，語速不自覺快了幾分：“定是大師兄回來了！這般時辰還急遞訊息，定是探到韞兒的蹤跡了！”
桃雅會意將袖中密信雙手奉上，阮月劈手接過，指尖微顫著展開。可箋上只寥寥數字，筆鋒潦草倉促，墨色濃淡不均，顯然寫得急迫：見信速往郡南府中一會。
阮月盯著那幾字，眉峰漸漸蹙緊，站起身來在案前來回踱步，裙裾拂過地磚。
她唇線抿成一條直線，面上神色起初驚喜漸轉為焦灼，眉心擰作一團：“許是事態比我們預想的更加兇險……大師兄素來沉穩，若非十萬火急，斷不會深夜傳書驚擾宮闈。”
阮月抬眸望了望窗外沉沉夜色，宮牆之外，更鼓聲隱約傳來，此刻宮門早已鐵鎖橫陳，禁衛森嚴，想要出宮談何容易。她心裡清楚，白逸之並非不知她的難處，卻仍執意傳信，其中必有迫不得已的緣由。
司馬靖眸光微轉，燈火在他的瞳仁中跳躍一瞬，隨即也緩緩站起身來。他抬手整了整衣襟，聲色中俱是慣有的從容，卻隱隱透出一絲沉凝的決斷：“事不宜遲，莫再躊躇。收拾收拾，喬裝一番，你我二人一併前去。”
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