城外的賑災棚前，流民擠得水洩不通。納蘭淳雪提前安排的人手混在人群裡，忽然舉著粥碗大喊：“這粥裡摻了沙子！嫻妃娘娘剋扣賑災糧，根本不想給我們活路！”
其他流民被煽動，頓時亂作一團，推搡著要衝垮粥棚，場面徹底失控。
嫻妃身邊的侍衛都慌了神，袁春望卻當機立斷，拔出腰間的短刀，一刀斬殺了帶頭鬧事的人，厲聲喝道：“大家看清楚！此人衣衫整潔，鞋襪嶄新，根本不是難民，是故意來鬧事的奸細！”
流民們瞬間安靜下來，人心惶惶。就在這時，弘晝帶著禁軍趕到，當場拿下了其餘假扮難民的人，譁變這才平息。
騷亂平息後，嫻妃看著密密麻麻的流民，犯了難：“這麼多人，分不清誰是真難民，誰是來冒領糧食的。”
袁春望上前獻策：“娘娘不妨下令，想要領粥的流民，必須先幫忙搭建粥棚、搬運糧食，出力換口糧。真難民只求一口飯吃，定會肯幹，只有混水摸魚的，才會推脫。”
嫻妃依計行事，立刻傳令下去。果然，不少冒領的人一聽要幹活，紛紛散去，剩下的都是真正無家可歸的難民，老老實實搭棚出力。嫻妃看著井然有序的賑災現場，對袁春望讚不絕口，當即把他調到身邊當差，算是正式提攜了他。
弘晝站在一旁，看著嫻妃處事果決、體恤流民，眼底的欣賞更甚，只覺自己從未見過這般賢良的女子。
辛者庫附近的偏院，戲班的爺孫倆正被宮人毒打。年幼的孩子被打得哇哇大哭，抱著爺爺的腿哭喊：“爺爺，我練不好‘萬紫千紅’，他們要打死我，我想回家……”
老人抱著孩子，老淚縱橫，卻毫無辦法。
魏瓔珞路過看到，於心不忍，悄悄拉過老人，低聲道：“老人家，你聽我的，明日太后賞戲，你就帶著孩子故意出錯，哭著說孩子手被鐵水燙傷，實在練不了，太后心善，定會放你們回家。”
老人連連道謝，這一幕卻被躲在樹後的錦繡看了個正著，她眼底閃過一絲陰狠，又抓住了魏瓔珞的把柄。
長春宮的廊下，傅恆守著懷孕的皇后，連日操勞，趴在石桌上睡著了。爾晴端著披風走來，輕輕披在他肩上，動作溫柔至極。
傅恆瞬間驚醒，見是爾晴，連忙起身扯下披風，拱手道謝：“有勞爾晴姑娘，不必如此。”
爾晴咬著唇，鼓起勇氣問道：“傅大人，我祖父己向皇上請旨，求皇上賜婚你我，不知大人對此有何看法？”
傅恆眉頭一蹙，語氣堅定地回絕：“姑娘家世顯赫，自有良人相配。傅恆心有所屬，絕無可能另娶，還請姑娘早日打消念頭，另尋良緣。”
說罷，傅恆轉身便走，沒有半分留戀。爾晴站在原地，看著他的背影，眼淚無聲滑落，心底的愛意漸漸變成了怨懟——她得不到的，魏瓔珞也別想得到。
太后的賞菊宴設在御花園的戲臺子前，高貴妃一身簇新的石榴紅宮裝，挽著乾隆的胳膊笑盈盈地引薦：“皇上，這‘萬紫千紅’是臣妾特意排的絕藝，您瞧瞧便知有多驚豔。”
說話間，戲臺上的孩童們舉著鐵筒揚出鐵水，火星漫天飛濺，金紅交織的火花落得滿場都是，看得眾人連聲讚歎。乾隆也頷首稱好，嫻妃站在一旁，眉眼溫婉地陪著欣賞，看似專注，眼底卻藏著算計。
