明玉攥著紅腫的手，氣沖沖撞開長春宮的偏門，指著魏瓔珞的鼻子就嚷：“魏瓔珞你太過分！我喜歡傅恒大人在先，你背地裡耍手段搶人，算什麼本事！”
魏瓔珞正縫著皇后的寢衣，聞言抬眼，又好氣又好笑：“我何時耍手段了？傅恒大人的心長在他自己身上，難不成還是我捆來的？”
她瞥見明玉指節上的傷還滲著血絲，放下針線拉過明玉的手，從袖中摸出推拿的藥膏，指尖輕輕按揉起來。“你這傻丫頭，砸牆撒氣有什麼用，疼的還不是自己。”
溫熱的指尖揉開瘀腫，明玉的火氣瞬間散了，眼圈一紅嘟囔：“我知道傅恒大人眼裡只有你，我退出就是了……”
兩人的對話一字不落飄進廊下，爾晴躲在宮柳後，攥緊了手裡的繡帕，指甲深深掐進掌心。她愛慕傅恆多年，如今竟被一個包衣宮女搶了先機，恨意像藤蔓般纏上心頭，眼底翻湧著陰鷙的光。
傅恆一身朝服未卸，徑首走進長春宮正殿，對著皇后躬身一拜，語氣斬釘截鐵：“皇后姐姐，臣有一事相求，臣想娶魏瓔珞為妻。”
皇后手裡的茶盞一頓，驚得抬眼：“你說什麼？娶她為妾？瓔珞性子剛烈，斷不會屈居人下。”
“臣從沒想過讓她做妾。”傅恆抬頭，眼神堅定，“臣喜歡魏瓔珞，便不願委屈她半分，要娶，便以八抬大轎，明媒正娶，做我富察傅恆的正妻。除了她，臣誰都不娶。”
皇后當即沉了臉：“荒唐！富察家是八旗勳貴，門第顯赫，魏瓔珞不過是包衣宮女，家門不配，額娘和阿瑪絕不會答應！”
“臣心意己決。”傅恆躬身不起，“求皇后姐姐幫臣勸說父母，臣與瓔珞兩情相悅，求姐姐成全。”
皇后看著他執拗的模樣，又想起魏瓔珞平日裡的赤誠，終究嘆了口氣：“罷了，我幫你探探父母的口風，可成與不成，終究看天命。”
一旁伺候的爾晴端著茶盤，指尖抖得厲害，強裝鎮定的臉上，滿是藏不住的失望與怨懟。
傅恆尋到御花園的槐樹下，魏瓔珞正摘著槐花，他上前輕聲道：“那日乞巧節，除了穿針乞巧，也是人間的情人節，你當真不懂？”
魏瓔珞歪頭裝傻，把槐花塞進他手裡：“臣女只懂伺候皇后，不懂什麼情人不情人的。”
傅恆又氣又笑，伸手想捏她的臉，卻被她躲開。
另一邊，爾晴揣著心事找明玉，假意安慰：“你就這麼甘心放下傅恒大人？魏瓔珞不過是運氣好罷了。”
明玉擺擺手：“有什麼不甘心的，就算沒有瓔珞，傅恒大人也不會看我一眼，我早放下了。”
爾晴垂眸嘆氣，語氣滿是傷感：“你倒灑脫，我出身不如她，怕是一輩子都攀不上傅恆這樣的良人。”
明玉嘴快，脫口而出：“你祖父是刑部尚書，家世夠好了！要是能被皇上寵幸，封了嬪妃，全家還能抬旗，到時候誰還敢小瞧你？”
這話像一道驚雷劈在爾晴心頭，她眼睛猛地亮了——抬旗，做嬪妃，這是她擺脫出身、凌駕眾人的唯一機會。這個念頭一旦生根，便瘋狂滋長起來。
