御花園裡，高貴妃搖著團扇，撞見了緩步賞花的嫻妃，當即嗤笑：“妹妹如今倒是會巴結皇后，整日往長春宮跑，倒是忘了自己的本分。”
嫻妃淡淡一笑，意有所指：“貴妃娘娘有所不知，皇后如今懷著龍裔，等皇子降生，中宮地位穩如泰山，這後宮之中，怕是沒了娘娘的容身之地呢。”
高貴妃本就忌憚皇后再育皇子，被嫻妃這麼一挑撥，頓時變了臉色，咬牙道：“她休想順利生下孩子！”說罷，立刻命人去喚納蘭淳雪，要密謀算計皇后腹中的龍胎。
朝中奏摺丟失，機密洩露，乾隆命傅恆徹查。傅恆很快查明，是御史仲永檀與鄂爾泰長子鄂容安私相勾結，洩露了朝事。
乾隆看著傅恆的奏報，頗為滿意，問他該如何處置。傅恆沉吟道：“仲永檀是鄂爾泰的核心黨羽，貿然處置恐引發朝堂動盪，還請陛下三思。”
乾隆卻心意己決，冷聲道：“殺雞儆猴，讓群臣知道，皇權威嚴不容褻瀆！”當即下旨，將仲永檀與鄂容安一同打入天牢。
另一邊，高斌治理江南河道成效顯著，乾隆龍顏大悅，賞賜無數。有父親在朝堂坐鎮，高貴妃在後宮的地位，越發穩固。
太后要舉辦中秋賞菊宴，長春宮裡，明玉與爾晴起了分歧。明玉擔心皇后胎氣不穩，勸她留在宮中休養，爾晴卻勸皇后赴宴，說能彰顯中宮端莊，還能討太后歡心。
皇后斟酌再三，最終採納了爾晴的建議，決定赴宴。
與此同時，魏瓔珞在御花園幹活，忽然聽見孩童的哭泣聲，走近一看，竟是幾個年幼的宗室子弟，手上被燙出密密麻麻的水泡，哭得撕心裂肺。細問才知，高貴妃為了在太后宴上拔得頭籌，逼孩子們表演難度極高的“萬紫千紅”，孩童們的手被鐵水燙傷，才疼得大哭。
魏瓔珞氣得攥緊了拳頭，要去理論，袁春望卻拉住她，沉聲道：“咱們人微言輕，摻和進去只會引火燒身，別多事。”
魏瓔珞看著孩子們的傷，心裡又氣又急，卻也知道袁春望說的是實話，只能強壓下怒火，可眼底的不忍，卻藏也藏不住。
壽康宮的佛堂裡，嫻妃陪著太后捻珠，忽然提起護城河裡的蓮藕：“太后您瞧，護城河的蓮藕長得繁茂，卻年年無人採摘，爛在水裡實在可惜。若是組織宮人開採，拿到宮外販賣，所得銀錢貼補後宮用度，也算一筆開源的進項。”
太后眼睛一亮，拍著嫻妃的手連連誇讚：“還是你心思活泛！皇后打理後宮向來只懂節流，摳著各處用度，你倒曉得開源生財，難得。”
嫻妃順勢又道：“如今京郊鬧災，流民湧進京城，不如用這筆銀錢賑災，既解了難民的苦，也顯後宮的仁心。”
太后更是滿意，當即拍板準了，還讓嫻妃全權主持此事。
訊息傳到儲秀宮，高貴妃摔了茶盞，柳眉倒豎：“好一個嫻妃！裝了這麼久的淡泊名利，如今皇后倒了，她倒撿了現成的便宜，哄得太后團團轉！”
納蘭淳雪湊上前，眼底閃過算計：“娘娘息怒，嫻妃要出宮賑災，正是下手的好時機。咱們趁她在外，攪黃了賑災的事，太后自然會厭棄她，娘娘也能出這口惡氣。”
高貴妃聞言，陰惻惻地笑了：“就按你說的辦，辦好了，本宮少不了你的好處。”
