初夏的坤寧宮，荷花開得正好，庭院裡飄著淡淡的花香。嫣然坐在涼亭裡，對面坐著鑲黃旗鈕祜祿氏的福晉。福晉手裡捧著茶杯，臉上帶著討好的笑容：“皇后娘娘，臣妾上個月剛生了個嫡女，算著年紀，正好跟二十三阿哥胤禪差不多大。臣妾想著，將來若是能跟皇家結親，也是臣妾的福氣。”
嫣然端著茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，眼神平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“福晉有心了。孩子們還小，婚事不急，不過若是福晉的女兒將來知書達理，倒也算是一段好緣分。”
這話一齣，鈕祜祿氏福晉頓時喜上眉梢，連忙起身行禮：“謝皇后娘娘恩典！臣妾一定好好教女兒，將來定不辜負娘娘的期望！”
送走福晉，青黛走到嫣然身邊，輕聲道：“娘娘，最近來坤寧宮的福晉、夫人越來越多了，都是來提女兒婚事的。富察氏、赫舍里氏、那拉氏，這幾個月都生了嫡女，連西林覺羅氏都在調理身體，想生個女兒。”
嫣然笑了笑，看向庭院裡玩耍的皇子們：“他們倒是精明。知道我的兒子多，又得皇上寵愛，都想提前佔個位置。這樣也好，他們越是看重我的兒子，完顏家的根基就越穩。”
她頓了頓，語氣變得嚴肅：“你去跟阿瑪說，讓他多跟這些大族走動，但是別太明顯。咱們要的是他們的支援，不是讓他們抱團，皇上最忌結黨，這點不能忘。”
“奴才明白。”青黛躬身應下。
嫣然拿起桌上的一份名單，上面記著各大家族嫡女的生辰、家世。她輕輕劃掉幾個名字，眼底閃過一絲銳利——這些女兒的家世、品性，都要仔細篩選，將來才能成為她兒子們的助力，而不是拖累。她要為每個兒子都選一個最合適的岳家，讓他們的勢力互相扶持，卻又互相制衡，這樣才能確保胤社的儲位穩如泰山。
同一時間，八貝勒府的西廂房裡，卻一片死寂。若曦坐在窗邊，手裡拿著針線，卻半天沒縫上一針。窗外的梧桐葉落了一地，像極了她此刻的心情。
“福晉，三位格格吵著要吃糖葫蘆，您看……”巧慧的聲音帶著怯意。
若曦抬起頭，眼底沒有絲毫波瀾，只是淡淡道：“讓廚房去做，別讓她們吵。”
巧慧點點頭，轉身退了出去。若曦看著自己的手，這雙手曾經握過現代的筆，寫過自由的字，可現在，卻只能拿著針線，縫著永遠縫不完的衣物。她想起剛穿越過來時的張曉，那個天真爛漫、敢愛敢恨的女孩，可現在，她成了馬爾泰若曦，成了八貝勒府的庶福晉，成了八個女兒的母親，被困在這深宅大院裡，連呼吸都覺得沉重。
“貝勒爺回來了。”門外傳來下人的通報。
若曦連忙起身，整理了一下衣襬，走到門口迎接。胤禩穿著一身深藍色常服，臉色蒼白，咳嗽著走進來，眼底滿是疲憊。自從“斃鷹事件”後，他就被康熙徹底冷落，府裡的開銷被停了大半，連下人都走了不少。
“今天去朝堂，皇阿瑪又提了查欠銀的事，西阿哥又跟大臣吵起來了。”胤禩坐在椅子上，端起若曦遞來的茶，喝了一口，語氣裡滿是自嘲，“現在朝堂上，誰還把朕當回事？連十西弟都要去西北當大將軍了，朕卻只能困在這府裡，連個兒子都沒有。”
若曦看著他頹廢的模樣，心裡一陣酸澀，卻又不知道該說什麼。她只能輕聲道：“貝勒爺別太難過，咱們還有女兒，只要好好活著，總會有機會的。”
可她自己都不信這句話。她知道歷史上的八阿哥結局有多慘，現在雖然有嫣然的干預，可胤禩還是被康熙厭棄，連個兒子都沒有，就算有機會，又能怎麼樣？她摸了摸自己的小腹，最近總覺得噁心，怕是又懷孕了，可她一點都高興不起來——若是再生個女兒，她在府裡的日子，只會更難。
夜深了，若曦躺在床上，聽著胤禩的鼾聲，眼淚悄悄流了下來。她想起嫣然，那個站在權力頂峰的女人，那個有皇上寵愛、有十幾個兒子的皇后。若是當初她沒有選擇八阿哥，若是她能像嫣然一樣，是不是就能活得輕鬆些？可現在，一切都晚了。
十一月的養心殿，氣氛嚴肅。康熙坐在龍椅上，手裡拿著一份關於西北軍務的奏摺，眉頭皺得緊緊的。階下站著兵部尚書和幾位將軍，大氣不敢喘。
“準噶爾部策妄阿拉布坦越來越放肆，竟敢襲擾哈密！”康熙的聲音低沉而有力，“必須給他們點顏色看看，不然他們以為大清好欺負！”
兵部尚書連忙上前一步：“皇上，臣以為，該派一位皇子去統籌軍務，既能彰顯皇威，又能穩定軍心。”
康熙沉吟片刻，目光落在站在角落的胤禵身上。胤禵穿著一身勁裝，身姿挺拔，眼神里滿是期待。康熙心裡清楚，胤禵有軍事才能，派他去西北，既能壓制準噶爾，又能制衡朝中的勢力，是個不錯的選擇。
“傳旨！”康熙的聲音響徹殿內，“命皇十西子胤禵為撫遠大將軍，先往西寧統籌軍務，待明年正式冊封。調八旗兵五千、綠營兵一萬，進駐巴里坤、哈密，構築防禦，隨時準備迎戰！”
胤禵猛地抬頭，眼底閃過狂喜，連忙跪地行禮：“兒臣謝皇阿瑪恩典！定不負皇阿瑪厚望，平定西北，為大清爭光！”
康熙點點頭，語氣卻帶著一絲警告：“你去了西北，要專心軍務，不可分心朝堂之事。記住，你是大清的將軍，不是爭儲的皇子。”
“兒臣明白！”胤禵躬身應下，心裡卻早己燃起了野心——只要掌握了兵權，將來的儲位，未必沒有他的份。
訊息傳到坤寧宮時，嫣然正靠在軟榻上，看著胤社讀書。聽到胤禵被任命為撫遠大將軍，她只是淡淡一笑：“他倒是有幾分運氣，可惜，兵權再大，也抵不過皇上的信任。”
康熙坐在她身邊，握住她的手，語氣裡滿是篤定：“朕不會讓他擁兵自重的。派去的副將都是朕的人，他不過是個統兵的幌子罷了。”
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