雍正八年的夏秋，潛邸裡的日光總帶著幾分溫吞的暖意。青櫻與弘曆賭氣的那些日子，西跨院的海棠開得正好，富察琅嬅的素日里便多了幾樁熱鬧事——高晞月總揣著新制的蜜餞來找她說話，蘇綠筠捧著親手繡的肚兜請教針線，連最沉靜的陳婉茵，也會在廊下看她們說笑時，悄悄遞上一碟剛溫好的杏仁酪。
唯有海蘭，總孤零零地坐在角落裡捻著帕子。富察琅嬅瞧著心疼，每日晨起都讓人去微月院傳話，邀她來正院同吃點心。有時是牛乳蒸羊羔，有時是松子糖粥，富察琅嬅總把最精緻的那碗推到海蘭面前，說著“你身子弱，該多補補”；得了好料子，也必定分出一匹湖水綠的杭綢給她，笑著說“這顏色襯你”。日子久了，海蘭眼裡的怯懦少了些，偶爾也會主動說起家鄉的蘆葦蕩，琅嬅便認真聽著，時不時問一句“那蘆葦花飄起來，是不是像雪？”
這樣的時光過得快，轉眼就到了雍正九年的初春。最先打破平靜的是青櫻——她在正月裡誕下了二格格，弘曆抱著襁褓笑得合不攏嘴，親自取名“璟兕”也升了青櫻為格格。可青櫻看著襁褓裡皺巴巴的小丫頭，眉頭卻沒鬆開。她原以為這胎是阿哥，能穩穩攥住弘曆的心，如今瞧著女兒軟軟的小手，心裡總有些空落落的。好在她年輕，指尖劃過璟兕的臉頰時，心裡又燃起了盼頭：沒關係，以後還有的是機會。
自那以後，青櫻便把心思分了兩半，一半在璟兕身上，一半在爭寵上。金玉妍總穿著高麗帶來的織金裙在弘曆面前晃，青櫻便讓繡娘趕製了件孔雀藍的旗裝，領口袖口都綴著東珠；金玉妍給弘曆剝荔枝，青櫻就親手煨了冰糖燕窩，連銀勺都擦得鋥亮。潛邸裡的花花草草，似乎都跟著這股子較勁的勁兒，長得格外繁盛。
可最引人注目的，還是富察琅嬅的肚子。自去年深秋診出有孕，她的腰腹便一日日圓起來，到了三月裡，連走路都要扶著侍女的手。月安堂的門檻外，不知何時種上了一叢叢牡丹，到了西月初，竟開得潑潑灑灑，粉的、紅的、紫的，把整個院子都染得熱鬧非凡。
海蘭是最焦躁的那個。她幾乎天天往月安堂跑，有時富察琅嬅在午睡，她就坐在廊下守著，聽著裡面均勻的呼吸聲，才敢鬆口氣。高晞月笑話她“比福晉自己還緊張”，海蘭卻紅著眼眶搖頭：“福晉待我好，我怕她出事。”
終於在西月十二那天，非常琅嬅的腹痛聲劃破了月安堂的寧靜。產婆們提著熱水進進出出，把門窗都關得嚴嚴實實。弘曆原在書房批摺子，聽說訊息後，手裡的硃筆“啪”地掉在紙上，墨水暈開一大片。他快步走到月安堂外，明明是暖春，額頭上卻沁出了冷汗，揹著手來來回回地踱步，嘴裡不住地念叨：“一定沒事，一定沒事。”
蘇綠筠和陳婉茵也來了，站在角落裡小聲地祈福；金玉妍靠在門框上，眼神里藏著幾分複雜；青櫻抱著璟兕站在遠處，看著弘曆焦灼的模樣，手指無意識地掐著帕子。
不知過了多久，產房裡忽然傳出一聲響亮的啼哭！
弘曆猛地停下腳步，眼睛瞪得溜圓。緊接著，產婆撩開門簾，抱著一個紅布襁褓跑出來，笑著喊道：“恭喜王爺！賀喜王爺！福晉生了個阿哥！”
弘曆剛要上前，裡面又傳來一聲啼哭！
第二個產婆也跑了出來，聲音更響：“王爺！又一個阿哥！福晉生了雙生子！”
這下連廊下的人都驚住了，蘇綠筠捂著嘴差點叫出聲。弘曆左看看這個襁褓，右看看那個，臉上的笑意還沒來得及綻開，產房裡竟又傳出一聲啼哭！
這一回，連產婆都帶著難以置信的語氣，第三次撩開門簾：“王爺！恭喜王爺！福晉……福晉又生了一個阿哥！三個小阿哥，母子平安！”
弘曆徹底愣住了，好半天才反應過來，一把衝到最前面的襁褓，小心翼翼地掀開一角——裡面的小傢伙閉著眼睛，小拳頭攥得緊緊的。他又去看第二個、第三個，三個小小的嬰孩，眉眼間都有幾分像富察琅嬅。弘曆笑得合不攏嘴，連聲道：“好！好！三個嫡子！”他把襁褓交給侍女，轉身就往宮裡跑，連朝服都忘了換。
雍正和熹貴妃聽了訊息，也是又驚又喜。雍正當即下旨，賞的東西流水似的往潛邸送：碧玉瓚鳳釵插在錦盒裡，翡翠的光澤溫潤；羊脂色茉莉小簪綴著米粒大的珍珠，精緻得像真花；紅梅金絲鏤空珠花上的金線細得能透光；還有那支紅翡滴珠鳳頭金步搖，翡色濃豔，走動時水滴似的珠子輕輕搖晃。
除了首飾，還有各式擺件：孔雀石擺件顏色鮮綠，像一塊凝住的翡翠；沉香木如意拿在手裡，香氣緩緩散開；玳瑁髮梳的齒子光滑圓潤，梳齒間還刻著纏枝紋；貓眼石戒指在光下一轉，能看見一道細細的亮線；碧璽項鍊串著紅的、藍的、粉的珠子，湊在一起像把彩虹戴在了脖子上。岫玉如意、瑪瑙杯盞、金髮簪花、白玉葫蘆佩，還有一顆鴿子蛋大的夜明珠，放在暗格裡能照得滿室光亮，最後是一個檀香木鏤空雕花首飾盒，盒身上刻著百子圖，開啟後香氣撲鼻，正好裝那些新得的首飾。
這些賞賜堆滿了琅嬅的庫房，侍女們清點了半天，才把單子記全。到了洗三那天，潛邸裡擺了幾十桌宴席，連宮裡的太監都來送了賀禮，整個院子裡鞭炮聲、笑聲，熱鬧得能掀翻屋頂。
青櫻那邊卻冷清清的。璟兕的滿月宴就設在她的院子裡，雖也擺了幾桌，可比起洗三的盛況，差得遠了。青櫻心裡堵得慌，抱著璟兕坐在炕上，連客人敬酒都提不起精神。
首到侍女遞來一個錦盒：“青格格，這是福晉讓送來的滿月禮。”
青櫻沒好氣地開啟，裡面卻躺著一副護甲——通身是福壽螺的樣式，螺殼上的花紋用金線細細勾勒，邊緣綴著極小的珍珠，指甲蓋大小的螺尾處，還嵌著一顆紅寶石。青櫻愣住了，她喜歡福壽螺樣式的東西，這事連弘曆都不知道，琅嬅居然知道。
她拿起護甲，輕輕套在手指上，長短正好。陽光透過窗欞照在護甲上，金線和珍珠閃著光，青櫻竟覺得比金玉妍的那些首飾還好看。青櫻看著自己的手，忽然覺得心裡的堵得慌的石頭，好像輕了些。或許，富察琅嬅也不是那麼壞。
當天的滿月宴上，青櫻全程都戴著那副護甲，一會兒逗璟兕玩，一會兒端茶喝水，故意把手指抬得高高的，生怕別人看不見。宴席散了，高晞月把這事當笑話講給富察琅嬅聽，說“青櫻今天跟個孔雀似的，老晃她的手爪子”。琅嬅靠在軟榻上，聽著聽著就笑了，手裡的補藥都晃出了幾滴，笑著說：“她喜歡就好。”
窗外的牡丹還在開著，風一吹，花瓣落在月安堂的石階上，帶著淡淡的香。三個小小的襁褓在裡屋睡著，呼吸聲均勻又安穩，潛邸裡的日子，好像就這麼在熱鬧與暖意裡，慢慢往下走了。
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