承德六年的春天，沈眉莊下旨選秀。經過幾年的治理，大清日益強盛，國庫充盈，弘曜的皇位也越來越穩，此時選秀，一是為了充實後宮，二是為了讓宗室子弟有更多的聯姻選擇，鞏固朝局。
選秀的地點定在御花園的澄瑞亭。沈眉莊坐在亭內的主位上，弘曜坐在她身邊，皇后完顏明漪坐在另一側。亭外站著一排排秀女，穿著各式各樣的旗裝，個個容貌秀麗，儀態端莊。
“開始吧。”沈眉莊對旁邊的蘇培盛道。
李旭躬身應下，拿起名冊念道：“鑲黃旗富察氏，都統富察·李榮保之女。”
一個穿著淡紫色旗裝的女子走了進來，屈膝行禮：“臣女富察氏，叩見太后娘娘，皇上，皇后娘娘。”她的聲音清脆，儀態大方，眼神里帶著幾分聰慧。
沈眉莊看著她，點了點頭：“抬起頭來。”
富察氏依言抬頭，露出一張清麗的臉龐，眉如遠山，眼如秋水，氣質溫婉。沈眉莊問道：“你會些什麼？”
“回太后娘娘，臣女略通詩書，也會些女紅。”富察氏回道，語氣沉穩。
沈眉莊看向弘曜：“皇上覺得如何？”
弘曜看了富察氏一眼，點了點頭：“尚可。”
“那就封富察氏為毓嬪，居鍾粹宮。”沈眉莊道。
接下來，又有幾位秀女進來。鈕祜祿氏，鑲黃旗，弘毅公額亦都的後代，性子爽朗，被封為穆嬪，居延禧宮；烏拉那拉氏，正黃旗，尚書烏拉那拉·阿靈阿之女，性子沉靜，被封為敦貴人，居景仁宮；佟佳氏，鑲黃旗，一等公佟國維的後代，容貌秀美，被封為懿貴人，居承乾宮。
選秀結束後，沈眉莊看著弘曜：“這些秀女家世都不錯，你要好好待她們，也要記得平衡六宮，別讓皇后受委屈。”
弘曜點頭：“兒臣知道，兒臣會的。”
這時，太醫匆匆走來，對完顏明漪行了個禮：“恭喜皇后娘娘，您又懷孕了！”
完顏明漪愣了一下，隨即露出驚喜的笑容。弘曜也很高興，連忙扶著她：“皇后，你要好好休養，別累著。”
沈眉莊看著完顏明漪，眼裡滿是欣慰：“好啊，又有孩子了。這六宮，有你在，哀家放心。”
完顏明漪屈膝行禮：“謝太后娘娘誇獎，臣媳定好好休養，不辜負太后娘娘和皇上的期望。”
夕陽西下，御花園的景色格外美麗。沈眉莊看著弘曜和完顏明漪相攜離去的背影，心裡很是滿足——後宮和睦，皇帝有擔當，大清的未來，一片光明。
承德七年的夏天，皇后完顏明漪再次生產，這次生了一對龍鳳胎——西阿哥永琿和大公主璟瑟。沈眉莊給兩個孩子取了名，看著襁褓裡的一兒一女，笑得合不攏嘴。
“好啊，兒女雙全，這是天大的福氣。”沈眉莊抱著璟瑟，輕輕晃著，“明漪，你真是大清的功臣。”
完顏明漪躺在床上，臉色還有些蒼白，卻帶著幸福的笑容：“太后娘娘過獎了，這都是臣媳的本分。”
龍鳳胎的降生，讓皇宮裡再次充滿了喜慶。可沈眉莊知道，光有子嗣還不夠，還要透過聯姻鞏固宗室和蒙古的關係。於是，她開始著手安排公主和阿哥的指婚。
首先是先帝的公主，三公主恬瑤十八歲，西公主恬璟十八歲，沈眉莊將她們分別指婚給了蒙古塔塔爾部落世子和阿巴亥部落世子；五公主朧月十八歲，是嬛兒的女兒，沈眉莊將她指婚給了雍正十三弟宜賢親王的長孫，親上加親；六公主華寧十七歲，指婚給蒙古蘇尼特部落世子；七公主明懿指婚給蒙古巴爾虎部落世子；八公主嘉和指給了蒙古科爾沁部落王爺的次子；九公主雲韶指婚給蒙古捏古思部落的世子；十公主靜徽指婚給蒙古乞顏部落的世子；十一公主樂芸指婚給蒙古吉爾吉斯部落的世子。
接著是弘曜的弟弟們——沈眉莊的兒子們。七阿哥弘曦十八歲，封純親王，娶富察氏（毓嬪的妹妹）為嫡福晉；八阿哥弘昭十八歲，封楚親王，娶赫舍里氏（大學士赫舍裡·索額圖的後代）為嫡福晉；九阿哥弘曄十八歲，封淮親王，娶索綽羅氏（都察院左都御史索綽羅·法海的女兒）為嫡福晉；十阿哥弘昕十七歲，封祁親王，娶佟佳氏（懿貴人的妹妹）為嫡福晉；十一阿哥弘旭十七歲，封瑞親王，娶舒穆祿氏（禮部尚書舒穆祿·佛倫的女兒）為嫡福晉；十二阿哥弘晨十七歲，封暄親王，娶覺羅氏（宗室覺羅·烏爾古岱的女兒）為嫡福晉。
指婚的旨意一道道下下去，宗室和蒙古部落都很高興。塔塔爾部落世子接到旨意後，立刻派人送來厚禮，表示願意永遠臣服大清；宜賢親王的長孫更是親自入宮謝恩，對沈眉莊感激涕零。
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